Memoria semantica: caratteristiche, modelli e strutture cerebrali

La memoria semantica è un tipo di memoria dichiarativa che consente alle persone di generare una conoscenza generale del mondo e della lingua. In questo senso, la memoria semantica costituisce quel tipo di memoria che rende possibile l'acquisizione e la conservazione della conoscenza generale.

All'interno della memoria semantica sono archiviate tutte le informazioni che sono possedute su fatti, concetti e linguaggio. Ad esempio, sapere cos'è un bicchiere è un ricordo che fa parte della memoria semantica delle persone.

Secondo Tulving, uno dei principali autori nel postulare l'esistenza di questo tipo di memoria, la memoria semantica è una conoscenza organizzata che le persone hanno delle parole, altri simboli verbali e il loro significato.

In questo articolo esaminiamo le principali caratteristiche della memoria semantica. Vengono spiegati i modelli di categorizzazione e rappresentazione e vengono indicate le strutture e i disturbi del cervello associati a questo tipo di memoria.

Caratteristiche della memoria semantica

Il termine memoria semantica si riferisce alla memoria di significati, intese e altre conoscenze concettuali che non sono legate a esperienze concrete.

In questo modo, la memoria semantica è considerata come la raccolta consapevole di informazioni sui fatti e sulla conoscenza generale del mondo. La memoria semantica è una memoria indipendente dal contesto e dalla rilevanza personale.

Insieme alla memoria episodica, la memoria semantica costituisce la categoria della memoria dichiarativa, una delle due principali divisioni della memoria. In contropartita alla memoria dichiarativa è la memoria procedurale o memoria implicita.

La memoria semantica è un tipo di memoria vitale per il funzionamento cognitivo degli esseri umani. Questo tipo di conoscenza consente, ad esempio, di sapere che un armadio è un mobile, una camicia un capo di abbigliamento o una bicicletta un mezzo di trasporto.

Per formare tale conoscenza non è necessario ricordare un'esperienza diretta ad essi correlata (memoria episodica), ma è necessario sviluppare un contenuto cognitivo che sia in grado di dare un significato all'ambiente della persona (memoria semantica).

L'esistenza della memoria semantica non si basa su una semplice teoria o ipotesi, ma ha prove scientifiche. Allo stesso modo, oggi c'è abbastanza conoscenza da considerare la memoria semantica come un tipo di conoscenza diversa dalla memoria episodica.

Gli argomenti più forti a favore della memoria episodica e della memoria semantica sono due ricordi diversi che provengono dai casi di soggetti con amnesia.

L'amnesia suggerisce l'esistenza di due diversi tipi di memoria perché il deterioramento della memoria episodica è maggiore di quello della memoria semantica. Cioè, i soggetti con amnesia ricordano eventi peggiori o situazioni concrete rispetto a elementi o significati globali.

Altre prove sull'esistenza della memoria semantica sono studi recenti condotti con immagini cerebrali di soggetti cognitivamente sani.

Le regioni cerebrali attivate durante la codifica e il recupero del materiale sono diverse quando il compito coinvolge elementi appartenenti alla memoria episodica che quando include elementi che si riferiscono alla memoria semantica.

Modelli di categorizzazione

La memoria semantica implica l'aspetto di un elemento principale: i concetti. I concetti sono le principali unità di pensiero che secondo diversi autori costituiscono i valori semantici delle frasi.

Più concretamente, i concetti sono le rappresentazioni mentali del pensiero, quindi si occupano di costrutti dotati di proprietà semantiche.

Le categorie sono rappresentazioni degli esempi concreti di un concetto esistente nella memoria. Sono gli elementi più importanti del pensiero. Concetti e categorie consentono di organizzare gli oggetti mentalmente in classi e classificazioni.

Queste categorie di memoria semantica rendono economico il sistema cognitivo degli esseri umani. Cioè, la mente usa il processo di categorizzazione per ordinare i diversi oggetti dell'ambiente in modo organizzato.

1- Modelli di categorizzazione

La conformazione delle categorie è una delle attività principali svolte dalla memoria semantica. Le categorie sono stabilite attraverso l'apprendimento svolto durante i primi anni di vita.

Quando la categoria viene sviluppata, viene archiviata nella memoria e viene aggiornata man mano che acquisisce nuove informazioni. Ad esempio, quando un bambino genera la categoria "giocattolo", incorpora tutti i giocattoli che impara.

La teoria classica sui modelli di categorizzazione postula che le categorie siano perfettamente separate l'una dall'altra. In questo modo, i concetti sono entità definite attraverso una serie di attributi necessari e sufficienti.

Tuttavia, questo modo di intendere il pensiero è stato fortemente criticato poiché è impossibile specificare gli elementi che definiscono i concetti. Allo stesso modo, è stato dimostrato che ci sono effetti di tipicità, dal momento che alcuni oggetti sono più tipici di una determinata categoria rispetto ad altri.

D'altra parte, è stato anche scoperto che ci sono campioni che hanno più proprietà appartenenti alla loro categoria rispetto ad altri. Questi campioni sono chiamati prototipi e sono un elemento chiave nel processo di confronto che determina la posizione di un elemento in una categoria o in un'altra.

2- Caratteristiche delle categorie

Una categoria è un insieme di oggetti o eventi che tendono a raggrupparsi a causa della somiglianza delle loro caratteristiche. Gli oggetti che formano una categoria hanno diverse proprietà comuni: sono usati per codificare l'esperienza, permettono di fare inferenze induttive e presentano somiglianze fisiche tra i membri della categoria.

Il grado di somiglianza tra gli oggetti nella categoria dipende dal livello di astrazione della categoria. I membri di più categorie astratte tendono ad apparire meno simili tra loro.

In questo senso, le categorie naturali sono quelle utilizzate nella vita di tutti i giorni. Si riferiscono a oggetti, eventi o azioni e sono caratterizzati principalmente dalla loro somiglianza percettiva.

Secondo Rosch, queste categorie possono essere classificate gerarchicamente in base al loro livello di astrazione in:

1. Categorie sovraordinate: gli esemplari nelle categorie sembrano poco simili tra loro.
2. Categorie sottordinate: gli elementi della categoria sono molto simili tra loro.

Modelli di rappresentazione

La memoria semantica è caratterizzata dall'elaborazione di una rappresentazione proposizionale di informazioni. Questo tipo di rappresentazioni costituisce il formato più appropriato per rappresentare qualsiasi tipo di informazione del sistema cognitivo degli esseri umani.

Una proposizione è qualcosa di più astratto delle parole di un linguaggio che la forma. Cioè, una rappresentazione che è formata da simboli discreti che sono collocati al posto delle entità che rappresentano.

Pertanto, le proposizioni sono i concetti di rappresentazione più versatili dal momento che sono in grado di esprimere qualsiasi tipo di rappresentazione.

Al fine di teorizzare il concetto di proposizione in un modo più comprensibile, sono stati proposti vari modelli di rappresentazione della conoscenza. I più importanti sono: modelli di rete semantica, modelli di caratteristiche e modelli associativi.

1- Reti semantiche

Ogni parola che forma il lessico mentale è una voce lessicale. Le informazioni contenute in ogni voce si riferiscono al modulo su come pronunciare, il suo significato e come dovrebbe essere scritto.

I modelli di reti semantiche postulano che le parole siano rappresentate nella memoria semantica come unità indipendenti. Tuttavia, sono correlati tra loro attraverso le preposizioni.

La forma più basilare della relazione proposta dalle reti semantiche è la relazione "A" è "B". Tuttavia, una rete semantica può arrivare ad acquisire una grande complicazione dal momento che può aggiungere parole e relazioni tra le parole in modo indeterminato.

2- Modelli di caratteristiche

I modelli di feature comprendono le categorie semantiche come risposte da insiemi di feature notevolmente non strutturate. Questo modello è stato proposto da Smith, Bodn e Rips e descrive la memoria come un insieme di elenchi di caratteristiche di concetti diversi.

Da questo punto di vita, le relazioni tra categorie non sono direttamente evocate, ma sono calcolate indirettamente. Ad esempio, le persone possono verificare la verità di una proposizione confrontando l'insieme di caratteristiche che rappresentano i concetti del soggetto e del predicato.

Le prime teorie su questo modello hanno sostenuto che le categorie hanno caratteristiche critiche e l'appartenenza a una categoria può essere determinata attraverso regole logiche di combinazione di attributi.

Tuttavia, le teorie più recenti accettano che le categorie possano avere una struttura meno definita e più diffusa. Allo stesso modo, propongono l'esistenza di modelli probabilistici o di similarità per verificare l'appartenenza a una categoria specifica.

3- Modelli associativi

L'associazione si riferisce a una relazione stabilita tra due diverse unità di informazioni. È un concetto fondamentale in psicologia e le associazioni di rappresentazioni mentali sono essenziali per i modelli di memoria e cognizione.

Le associazioni stabilite tra un insieme di elementi e la memoria sarebbero equivalenti ai collegamenti tra i nodi presenti nei modelli di rete.

Ogni nodo corrisponde a un singolo elemento in memoria, nello stesso modo in cui ogni insieme di elementi fa riferimento a un elemento specifico della memoria. Allo stesso modo, le reti neurali e le reti semantiche possono essere interpretate come modelli associative di cognizione.

Tuttavia, le associazioni possono essere rappresentate in modo più chiaro attraverso una matrice NxN, dove N è il numero di elementi presenti nella memoria. In questo modo, ciascuna cella della matrice corrisponde alla forza associativa esistente tra ciascun elemento della riga e ciascun elemento della colonna corrispondente.

In questo senso, questo modello supporta che due elementi nella memoria siano attivi contemporaneamente quando viene generato un apprendimento. La forza associativa tra entrambi aumenta e ognuno degli oggetti serve per attivare l'altro.

Strutture cerebrali coinvolte

Dalle neuroscienze cognitive, la memoria semantica è un elemento che genera una certa controversia. Nello specifico, attualmente ci sono due punti di vista principali sulle strutture cerebrali coinvolte.

Molti autori postulano che, come la memoria episodica, la memoria semantica viene effettuata attraverso l'intervento dei lobi temporali mediali e della formazione dell'ippocampo.

Secondo questo punto di vista, la formazione dell'ippocampo sarebbe la struttura cerebrale responsabile della codifica delle memorie e la corteccia cerebrale sarebbe la regione in cui questi vengono memorizzati una volta completata la fase di codifica.

Sebbene le prove scientifiche su questa ipotesi non siano conclusive, recentemente sono state fornite prove sulla sua veridicità.

Nello specifico, è stato possibile determinare il coinvolgimento cerebrale della memoria semantica attraverso la distinzione delle tre componenti della formazione dell'ippocampo. Questa formazione include l'ippocampo stesso, la corteccia entorinale e la corteccia perriniale.

I soggetti con amnesia che presentano ippocampo danneggiato, ma mantengono una corteccia pairahipocampale relativamente conservata sono in grado di mostrare un certo grado di memoria semantica intatta, nonostante presentino una perdita totale di memoria episodica.

Dall'altro punto di vista, si sostiene che l'ippocampo partecipa solo alla memoria episodica e alla cognizione spaziale, in modo tale che la memoria semantica venga effettuata in altre regioni del cervello.

In questo senso, si ipotizza che la neocorteccia temporale, la corteccia uditiva, la corteccia visiva e il polo temporale bilaterale possano essere le strutture cerebrali coinvolte. Tuttavia, le prove fornite a questo proposito sono limitate.

Disturbi associati

I soggetti con demenza semantica hanno spesso problemi ad accedere al significato dei concetti.

Ci sono alcune prove su una regione del cervello che è strettamente correlata alla costruzione e all'attuazione di azioni che portano al raggiungimento di obiettivi: la corteccia prefrontale.

I pazienti con lesioni in questa struttura cerebrale possono presentare significative difficoltà nell'accesso alle informazioni contenute negli schemi.

A causa della complessità del disturbo della memoria semantica, sono state proposte due categorie:

1. Degrado semantico di categorie specifiche: influisce sulle caratteristiche percettive e funzionali, sull'organizzazione topografica e sull'informatività.
2. Compromissione in specifiche modalità sensoriali: queste menomazioni sono suddivise in sottosistemi secondo la modalità sensoriale delle informazioni in arrivo (visivo, uditivo, verbale, percettivo o funzionale).