Memoria episodica: caratteristiche, strutture funzionali e cerebrali
La memoria episodica è il tipo di memoria che è correlata a eventi autobiografici come momenti, luoghi ed emozioni associati a queste situazioni. Cioè, costituisce la memoria e la conoscenza dei contesti.
In questo modo, la memoria episodica è quella capacità che consente alle persone di ricordare tutte le esperienze, situazioni ed eventi vissuti durante la loro vita.
La memoria episodica è caratterizzata dalla capacità di evocare esplicitamente. Cioè, sia la memorizzazione che il recupero di questo tipo di informazioni possono essere fatti alla lettera.
Insieme alla memoria semantica, la memoria episodica forma la memoria dichiarativa, una delle due principali suddivisioni della memoria umana.
La memoria dichiarativa è caratterizzata dall'essere espliciti, mentre la memoria procedurale costituisce l'altro grande tipo di memoria degli esseri umani ed è implicita.
Caratteristiche della memoria episodica
La memoria episodica è quella memoria che viene utilizzata per codificare le esperienze personali e recuperare coscientemente gli eventi e gli episodi del passato.
Quindi, la memoria episodica si riferisce alla memoria di elementi che si verificano in un dato momento. Questo momento può includere sia il passato recente (pochi minuti, qualche ora o qualche giorno prima) e il passato remoto (mesi e anni prima).
La memoria episodica è caratterizzata da tre caratteristiche principali: temporalità, informazioni sul contesto e richiamo consapevole.
Informazioni temporanee
La memoria episodica ha un carattere temporaneo. Le informazioni che includono questo tipo di memoria si trovano in un determinato momento nel passato.
La contestualizzazione temporale della memoria episodica può essere precisa o vaga. Cioè, puoi ricordare esattamente quando gli elementi memorizzati sono accaduti o puoi ricordarli in modo vago e diffuso.
In entrambi i casi, gli elementi ricordati fanno parte della memoria episodica a condizione che si riferiscano a esperienze personali ed eventi autobiografici.
Informazioni sul contesto
La memoria episodica include informazioni spaziali e informazioni percettive. La memoria incorpora elementi relativi allo spazio e al contesto in cui si è verificato l'evento.
L'aspetto, la forma o il colore sono aspetti incorporati nella memoria episodica, motivo per cui la memoria è sempre esplicita.
Memoria cosciente
Infine, la memoria episodica è caratterizzata dalla generazione di una memoria totalmente consapevole. La persona è consapevole di aver vissuto e vissuto l'evento in prima persona.
Il recupero delle informazioni avviene sempre in modo esplicito e volontario, in modo che gli elementi della memoria episodica non vengano memorizzati nell'inconscio.
Processi di codifica
La codifica è il processo mediante il quale le informazioni sono rappresentate in memoria.
Quattro codici diversi sono coinvolti nel processo di codifica della memoria episodica: l'azione visiva, acustica, semantica e motoria.
Quindi, i diversi sensi partecipano alla cattura di stimoli, che sono codificati in codici diversi per diventare parte della memoria episodica.
Dal punto di vista evolutivo, la memoria episodica si sviluppa nella tarda infanzia, raggiunge il suo livello più alto in età adulta e si deteriora progressivamente in età avanzata.
Quindi, in generale, gli adulti hanno maggiori capacità di ricordare aspetti autobiografici rispetto ai bambini e agli anziani.
Per quanto riguarda i processi di codifica, la memoria episodica ha tre elementi principali: elaborazione, elaborazione e significato.
Più ampia è l'elaborazione, migliore è la memorizzazione e il recupero della memoria. Ciò significa che più a lungo si è in contatto con un tipo di informazione, meglio si ricorda.
Per questo motivo, il tempo di esposizione del materiale influisce notevolmente sul richiamo. Più lungo è il tempo di esposizione, sia la memoria che il riconoscimento saranno migliori.
D'altra parte, alcuni studi hanno dimostrato che la pratica distribuita è meglio ricordata della pratica di massa. Vale a dire, gli eventi che accadono più volte in giorni diversi sono ricordati, in generale, meglio degli eventi che accadono durante un periodo prolungato di tempo, ma vengono presentati solo una volta.
Processi di elaborazione
Craik e Lockhart hanno sviluppato un focus sulla memoria episodica in cui vengono postulati diversi livelli di elaborazione delle informazioni. Quindi, hanno determinato che non solo l'elaborazione era importante, ma anche la ripetizione.
Secondo Craik e Lockhart, le informazioni che sono codificate in modo superficiale vengono apprese in modo peggiore rispetto a quando le stesse informazioni vengono elaborate a un livello profondo.
Così, hanno fatto una distinzione tra elaborazione visiva (superficiale) e elaborazione semantica (profondità)
D'altra parte, questi autori hanno incorporato l'importanza della ripetizione del materiale, indicando che maggiore è il periodo temporale della presentazione dello stimolo, migliore è la memoria.
Il significato, l'organizzazione dell'informazione e l'apprendimento relativi al processo di codifica della memoria episodica sono elementi che sono stati studiati principalmente dalla psicologia della Gestalt.
Da questo paradigma psicologico è stata considerata l'importanza dei principi di organizzazione percettiva e di "intuizione". Gli studi condotti durante gli anni sessanta hanno dimostrato che la codifica della memoria semantica era un processo attivo.
In questo senso, si ritiene che la codifica della memoria episodica implichi un'organizzazione soggettiva del materiale. Quando vengono mantenute informazioni non correlate, il cervello cerca di imporre un'organizzazione soggettiva sugli elementi da conservare, al fine di elaborarli e ricordarli in modo più efficiente.
Allo stesso modo, si ipotizza che la memoria semantica presenti anche un'organizzazione gerarchica. Quando le informazioni da conservare sono presentate in modo organizzato gerarchicamente, la sua conservazione è migliore rispetto a quando il materiale viene presentato senza organizzazione.
Processi di archiviazione
Lo storage è il processo che consente di memorizzare le informazioni acquisite e codificate nelle strutture cerebrali.
Secondo gli attuali approcci neurobiologici, la memorizzazione delle informazioni dipende dal cambiamento nella connettività della sinapsi tra i neuroni del cervello.
Tuttavia, ci sono alcune controversie nel determinare il funzionamento del processo di archiviazione.
Una teoria abbastanza accettata è quella postulata da Ebbinghaus, che affermava che la dimenticanza avviene attraverso il disuso. Se le informazioni memorizzate non vengono utilizzate, decadono con il passare del tempo e ne consegue la sorveglianza.
Allo stesso modo, l'interferenza, come postulato da McGeoch, è anche un elemento importante nel determinare la memorizzazione delle informazioni. Gli eventi che si verificano tra il momento dell'apprendimento e il suo successivo richiamo possono portare all'oblio.
Processi di recupero
Affinché la memoria episodica possa adempiere alla sua funzione, una volta che l'informazione è codificata e archiviata, deve essere recuperata. Altrimenti, la memoria non viene generata e il processo di memorizzazione fallisce.
Pertanto, il processo di recupero si riferisce all'attività di recuperare coscientemente gli elementi memorizzati nella memoria.
In questo senso, si ipotizza che i segnali di recupero svolgano un ruolo importante nella memoria episodica. Segnali efficaci che consentono il recupero del materiale precedentemente memorizzato danno origine al funzionamento della memoria.
Tuttavia, il recupero delle informazioni può anche essere effettuato senza segnali. In questi casi si parla di recupero libero, che, a differenza della memoria con le chiavi, ha solo indizi contestuali.
Strutture cerebrali coinvolte
La neuroscienza cognitiva si è concentrata sull'esame delle funzioni di ciascuna regione del cervello e su quali strutture del cervello partecipano all'esecuzione di ciascuna attività mentale.
Nel caso della formazione di nuove memorie episodiche, è richiesto l'intervento del lobo temporale mediale. Questa struttura include l'ippocampo, la regione del cervello più coinvolta nei processi di memoria.
Senza l'intervento del lobo temporale mediale sarebbe possibile generare nuove memorie procedurali. Ad esempio, una persona potrebbe imparare a suonare il pianoforte, andare in bicicletta o scrivere.
Tuttavia, senza l'intervento del lobo temporale mediale sarebbe impossibile ricordare gli eventi vissuti durante l'apprendimento. Ad esempio, una persona potrebbe imparare ad andare in bicicletta ma non ricorderebbe come l'ha fatto o cosa è successo quando ha praticato.
D'altra parte, la corteccia prefrontale, in particolare la parte della corteccia prefrontale corrispondente all'emisfero cerebrale sinistro, è anche coinvolta nella generazione di nuovi ricordi episodici.
Nello specifico, la corteccia prefrontale è responsabile della realizzazione dei processi di codifica della memoria semantica. Pertanto, le persone con questa regione cerebrale danneggiata sono in grado di apprendere nuove informazioni, ma spesso lo fanno in modo sbagliato.
Il più comune è che i soggetti con la corteccia prefrontale danneggiata sono in grado di riconoscere un oggetto che hanno visto in passato, ma presentano difficoltà nel ricordare dove e quando l'hanno visto.
In questo senso, diverse indagini hanno dimostrato che la corteccia prefrontale è responsabile dell'organizzazione delle informazioni per facilitare una conservazione più efficiente. In questo modo, svolgerebbe un ruolo nell'ambito della funzione esecutiva.
Tuttavia, altri studi suggeriscono che la corteccia prefrontale sarebbe maggiormente coinvolta nello sviluppo di strategie semantiche che favoriscono la codificazione dell'informazione, come la creazione di relazioni significative tra i contenuti già appresi e le nuove informazioni.
In sintesi, la memoria episodica sembra essere interpretata da due strutture cerebrali principali: il lobo temporale mediale e la corteccia prefrontale. Tuttavia, l'operazione e l'attività di quest'ultimo è alquanto più controversa oggi.
Patologie associate
Allo stato attuale, sono state descritte molteplici patologie che possono causare problemi nella memoria episodica. La maggior parte di queste malattie è caratterizzata dall'influenza delle strutture cerebrali discusse sopra.
Le principali malattie che possono causare condizioni nella memoria episodica sono:
La revisione degli studi comportamentali sull'autismo suggerisce che questa patologia potrebbe produrre un danno selettivo nel sistema limbico prefrontale della memoria episodica.
La relazione tra autismo e alterazioni nella memoria episodica non è chiaramente stabilita, ma i soggetti con questa patologia di solito presentano problemi nella memoria di eventi autobiografici.
L'amnesia è un termine ampio che si riferisce alla perdita di memoria. Questa alterazione di solito produce deficit importanti nella memoria episodica.
La malattia di Alzheimer è una patologia neurodegenerativa che di solito colpisce l'ippocampo prima che colpisca altre regioni del cervello. Il sintomo principale della patologia è la perdita di memoria, che colpisce ampiamente la memoria episodica.
Sindrome di Korsakoff
La sindrome di Korsakoff è una malattia causata da un deficit di vitamina B1. Di solito si manifesta in soggetti che presentano alcolismo cronico e tra la sua ampia sintomatologia c'è un notevole affetto di memoria episodica.
Fattori correlati
L'attivazione di alcune aree cerebrali legate alla memoria episodica sembra variare in base all'età. Soprattutto per quanto riguarda il recupero dei ricordi episodici.
Le persone anziane di solito sperimentano l'attivazione di entrambi ippocampo sinistro e destro, mentre i soggetti più giovani di solito sperimentano l'attivazione solo dell'ippocampo sinistro.
Le emozioni sono un altro fattore importante nella memoria episodica. In generale, l'emozione tende ad aumentare la possibilità che l'evento possa essere ricordato in seguito.
La relazione tra memoria ed emozione è complessa, tuttavia, varie indagini hanno dimostrato che gli eventi vissuti con un carico emotivo maggiore sono spesso ricordati in modo più dettagliato, intenso e duraturo.
Memoria autobiografica
La memoria autobiografica è inclusa nella memoria episodica e fa riferimento a rappresentazioni personali di eventi generali o specifici ed esperienze personali.
La memoria autobiografica include anche la memoria di un individuo della storia della persona, ed è caratterizzata dal presentare un carattere costruttivo e presentando un alto livello di affidabilità.
