Theory of the Gate o Come percepiamo il dolore

La teoria del cancello o "teoria del controllo delle porte" in inglese, mette in evidenza l'importanza del cervello nella percezione del dolore, fondamentalmente costituito dalla presenza di uno stimolo non doloroso che blocca o diminuisce una sensazione dolorosa.

Il dolore non è piacevole, ma è necessario per la nostra sopravvivenza. Funziona avvisando l'individuo che esiste un pericolo per il proprio corpo o la propria salute, con l'obiettivo di interrompere la causa di quel dolore per mantenere l'integrità del corpo.

Ad esempio, il dolore è ciò che ti fa ritirare la mano dal fuoco se stai bruciando, o mantenere una parte del tuo corpo ferma in modo che recuperi attraverso il riposo. Se non sentiamo dolore, potremmo fare seri danni senza rendercene conto.

Tuttavia, ci sono momenti in cui il dolore non è adattivo, come in una procedura chirurgica o in un parto, per esempio.

Come può accadere che la sensazione di dolore possa sembrare più o meno intensa in base a diversi fattori, come l'interpretazione cognitiva che diamo: non è lo stesso dolore che senti se qualcuno ti ha fatto del male intenzionalmente quando ti senti quando hai calpestato o spinto per caso.

Pertanto, questo dimostra che il dolore può essere qualcosa di soggettivo e multidimensionale, perché molte parti del cervello partecipano alla sua costruzione, contenente i seguenti aspetti: cognitivo, sensibile, affettivo e valutativo.

Questa teoria fu sviluppata nel 1965 da Ronald Melzack e Patrick Wall. Costituisce il contributo più rivoluzionario nella comprensione dei meccanismi del dolore, basato su meccanismi neuronali. Ciò ha portato all'accettazione che il cervello è un sistema attivo che seleziona, filtra e trasforma gli stimoli dell'ambiente.

Quando fu proposta questa teoria, fu accolta con grande scetticismo. Tuttavia, la maggior parte dei suoi componenti sono ancora utilizzati oggi.

Sistemi coinvolti nella teoria del cancello

La teoria della porta fornisce una spiegazione fisiologica per l'elaborazione del dolore. Per questo, dobbiamo concentrarci sul complesso funzionamento del sistema nervoso, che contiene due divisioni principali:

- Il sistema nervoso periferico: quali sono le fibre nervose che esistono nel nostro corpo, al di fuori del cervello e del midollo spinale, e comprende i nervi nella colonna lombare, il tronco e le estremità. I nervi sensoriali sono quelli che trasmettono informazioni su calore, freddo, pressione, vibrazione e, naturalmente, dolore al midollo spinale da diverse parti del corpo.

- Il sistema nervoso centrale: copre il midollo spinale e il cervello.

Secondo la teoria, l'esperienza del dolore dipenderà dal funzionamento e dall'interazione di questi due sistemi.

Contesto: teoria della specificità, teoria dell'intensità e teoria del modello periferico

- Teoria della specificità: dopo i danni al nostro corpo, i segnali del dolore compaiono nei nervi che circondano la zona lesa, viaggiando verso i nervi periferici fino al midollo spinale o al tronco cerebrale, e quindi al nostro cervello che va per dare un senso a quell'informazione.

Ciò corrisponderebbe a una teoria precedente alla teoria del cancello, chiamata teoria della specificità del dolore. Questa teoria sostiene che esistono percorsi specializzati per ciascuna modalità somatosensoriale. Pertanto, ciascuna modalità ha un recettore specifico ed è collegata a una fibra sensoriale che risponde a uno stimolo specifico.

Come spiegato da Moayedi e Davis (2013), queste idee sono emerse da migliaia di anni e sono state finalmente dimostrate sperimentalmente, ufficialmente considerate come una teoria nel XIX secolo dai fisiologi dell'Europa occidentale.

- Teoria dell'intensità: questa teoria è stata postulata in diversi momenti della storia, potendo essere stabilita a Platone come il suo precursore; poiché considerava il dolore come l'emozione che sorge dopo uno stimolo più intenso del normale.

A poco a poco e attraverso diversi autori nella storia, siamo giunti alla conclusione che il dolore sembra essere associato ad un effetto sommatore di stimoli: la stimolazione ripetuta, anche di stimoli a bassa intensità e una stimolazione molto intensa passa dalla soglia, producono dolore.

Goldscheider fu colui che definì i meccanismi neurofisiologici per descrivere questa teoria, aggiungendo che questa somma si rifletteva nella materia grigia del midollo spinale.

- Teoria del modello periferico: questa teoria differisce dai due precedenti, ed è stata sviluppata da JP Nafe (1929), affermando che qualsiasi sensazione somatosensoriale è prodotta da un particolare schema di spari neuronali. Inoltre, i pattern di attivazione dei neuroni spaziali e temporali determinano quale tipo di stimolo è e quale intensità ha.

La teoria del cancello, raccoglie idee diverse da queste precedenti teorie sulla percezione del dolore e aggiunge nuovi elementi che vedremo di seguito.

Com'è il meccanismo della teoria del gate?

La teoria del floodgate propone che quando ci feriamo o colpiamo qualsiasi parte del corpo ...

- Due tipi di fibre nervose partecipano alla percezione: fibre nervose sottili o di piccolo diametro, che sono responsabili della trasmissione del dolore (chiamato nocicettivo) e che non sono mielinizzate; e fibre nervose grandi o mielinizzate, che partecipano alla trasmissione di informazioni tattili, di pressione o vibratorie; e che non sono nocicettivi.

Sebbene li classifichino come nocicettivi o non nocicettivi, nel primo gruppo entrerebbero le fibre nervose "A-Delta" e le fibre "C", mentre quelle che non trasmettono dolore sono "A-Beta".

- Corno dorsale del midollo spinale: l'informazione che questi due tipi di fibre nervose portano raggiungerà due punti nel corno dorsale del midollo spinale: le cellule trasmittenti o le cellule T del midollo spinale, che trasmettono segnali dal midollo spinale. dolore al sistema nervoso centrale; e interneuroni inibitori il cui compito è bloccare le azioni delle cellule T (cioè bloccare la trasmissione del dolore).

- Ogni fibra ha una funzione: in questo modo, le fibre nervose sottili o grandi attivano le cellule trasmittenti che trasportano le informazioni al nostro cervello per interpretarle. Tuttavia, ogni tipo di fibra nervosa ha una diversa funzione nella percezione:

• Le fibre nervose fini bloccano le cellule inibitrici e quindi, non inibendo, permettono al dolore di diffondersi; ciò che è definito come "aprire la porta".
• Tuttavia, le fibre nervose mieliniche spesse attivano le cellule inibitrici, causando la soppressione della trasmissione del dolore. Questo è chiamato "chiudere il cancello".

In breve, maggiore è la quantità di attività che le fibre grandi hanno rispetto alle fibre fini sulla cellula inibitoria, la persona percepirà meno dolore. Quindi la diversa attività delle fibre nervose competerà per chiudere o aprire il cancello.

D'altra parte, quando viene raggiunto un certo livello critico di fibre sottili o attività di piccolo diametro, viene attivato un complesso sistema di azione che si manifesta come esperienza del dolore, con i suoi tipici modelli comportamentali come il ritiro o il ritiro dello stimolo doloroso. .

Inoltre, il meccanismo della colonna vertebrale è influenzato dagli impulsi nervosi provenienti dal cervello. Infatti, esiste un'area del cervello che è responsabile della diminuzione della sensazione di dolore, ed è la materia grigia periacqueduttale o centrale, che si trova attorno all'acquedotto cerebrale del mesencefalo.

Quando questa area è attivata, il dolore scompare con conseguenze nei percorsi che bloccano le fibre del nervo nocicettivo che raggiungono il midollo spinale.

D'altra parte, questo meccanismo può verificarsi da un processo diretto, cioè dal punto in cui il danno si è verificato direttamente al cervello. È prodotto da un tipo di fibre nervose spesse e mielinizzate, che trasmettono rapidamente al cervello informazioni di intenso dolore.

Differiscono dalle fibre fini non mielinizzate in quanto trasmettono il dolore più lentamente e molto più durevolmente. Inoltre, vengono attivati ​​anche i recettori oppioidi del midollo spinale, associati ad analgesia, sedazione e benessere.

Così, a poco a poco, il nostro cervello determina quali stimoli dovrebbe ignorare, regolare il dolore percepito, regolarne il significato, ecc. Poiché, grazie alla plasticità cerebrale, la percezione del dolore è qualcosa che può essere modellato ed esercitato per diminuirne gli effetti quando non sono adattivi per la persona.

Perché ci strofiniamo la pelle dopo un colpo?

La teoria della porta può offrire una spiegazione del perché strofinare un'area del corpo dopo aver ricevuto un colpo.

Sembra che, dopo un infortunio, i meccanismi già descritti siano innescati, producendo un'esperienza di dolore; ma quando si strofina l'area interessata si inizia a sentire sollievo. Ciò si verifica perché le fibre nervose grandi e veloci, chiamate A-Beta, sono attivate.

Questi inviano informazioni sul tocco e sulla pressione e sono responsabili dell'attivazione degli interneuroni che eliminano i segnali di dolore trasmessi da altre fibre nervose. Questo accade perché quando il midollo spinale viene attivato, i messaggi vanno direttamente a varie aree del cervello come il talamo, il mesencefalo e la formazione reticolare.

Inoltre, alcune di queste parti coinvolte nel ricevere sensazioni di dolore partecipano anche all'emozione e alla percezione. E, come abbiamo detto, ci sono aree come la materia grigia periacqueduttale e il nucleo del rafe, che si collegano al midollo spinale cambiando di nuovo le informazioni presenti e riducendo così il dolore.

Ora sembra avere senso perché il massaggio, il calore, le compresse fredde, l'agopuntura o la stimolazione elettrica transcutanea (TENS) possono essere metodi antidolorifici.

Quest'ultimo metodo si basa sulla teoria del gate ed è uno degli strumenti più avanzati per la gestione del dolore. La sua funzione è quella di stimolare elettricamente e selettivamente fibre nervose di grande diametro che annullano o riducono i segnali del dolore.

È ampiamente usato per alleviare il dolore cronico che non migliora con altre tecniche come la fibromialgia, la neuropatia diabetica, il dolore oncologico, ecc. È un metodo non invasivo, a basso costo e senza sintomi secondari come i farmaci possono avere. Tuttavia, ci sono dubbi sulla sua efficacia a lungo termine e ci sono casi in cui sembra che non sia efficace.

Sembra, quindi, che la teoria della porta non contempli tutta la complessità che i meccanismi sottostanti del dolore rappresentano effettivamente. Sebbene abbia contribuito in modo importante a sviluppare strategie di gestione del dolore.

Attualmente vengono pubblicate nuove ricerche che aggiungono nuove componenti a questa teoria, perfezionando il suo meccanismo.

Fattori che influenzano la teoria della porta

Ci sono determinati fattori che determineranno la concezione dei segnali di dolore riguardanti l'apertura o la chiusura del cancello (se il dolore raggiunge il cervello o meno). Questi sono:

- L'intensità del segnale del dolore. Questo avrebbe uno scopo adattativo e di sopravvivenza, perché se il dolore fosse molto forte avvertirebbe un grande pericolo per l'organismo dell'individuo. Quindi questo dolore è difficile da alleviare con l'attivazione di fibre non nocicettive.

- L'intensità di altri segnali sensoriali come la temperatura, il tocco o la pressione se si verificano nello stesso luogo di danno. Cioè, se questi segnali esistono e sono abbastanza intensi, il dolore sarà percepito più leggermente mentre gli altri segnali aumentano di intensità.

- Il messaggio del cervello da solo (per inviare segnali che un dolore si sta verificando o no). Questo è modulato da esperienze precedenti, cognizioni, stati d'animo, ecc.