Era paleozoico: caratteristiche, geologia, flora e fauna, clima

L' era del Paleozoico è una delle tre fasi in cui è diviso l'Eone Fanerozoico. Etimologicamente parlando, il Paleozoico deriva da "Palaio", che significa antico, e da zoe, che è vita. Pertanto, il suo significato è "vita antica".

Molti specialisti affermano che l'era paleozoica è un periodo di transizione, tra organismi primitivi e organismi più evoluti in grado di conquistare gli habitat terrestri.

Gli organismi pluricellulari subirono una serie di trasformazioni che permisero loro di adattarsi all'ambiente terrestre, essendo uno dei più significativi lo sviluppo dell'uovo amniota.

Sicuramente l'era paleozoica fu un periodo di grandi cambiamenti sul pianeta, sotto ogni punto di vista: geologico, biologico e climatico. Durante tutto il periodo che durò ci furono cambiamenti uno dopo l'altro, alcuni dei quali sono molto ben documentati e altri non così tanto.

Caratteristiche generali

durata

L'era paleozoica si estendeva da ca. 541 milioni di anni fa fino a ca. 252 milioni di anni. Durò circa 290 milioni di anni.

Esplosione di vita

Durante questa era ci fu una grande diversificazione delle forme di vita pluricellulari, sia marine che terrestri. Fu uno dei periodi in cui vi fu una maggiore diversità di esseri viventi, sempre più specializzati e persino in grado di lasciare habitat marini e intraprendere la conquista di spazi terrestri.

Formazione della Pangea

Alla fine di questa era si formò il supercontinente noto come Pangea, che in seguito sarebbe stato diviso per dare origine ai continenti che oggi sono conosciuti.

Diverse glaciazioni e una massiccia estinzione

In tutto il Paleozoico, la temperatura ambiente oscillava. Ci sono stati periodi in cui è rimasto caldo e umido, e altri in cui è diminuito notevolmente. Tanto che c'erano molte glaciazioni.

Allo stesso modo, alla fine dell'era le condizioni ambientali divennero così ostili che si verificò un evento di estinzione di massa, noto come la Grande Mortalità, in cui circa il 95% delle specie che popolavano il pianeta andarono perdute.

geologia

Dal punto di vista geologico, l'era paleozoica fu afflitta da grandi cambiamenti. Il primo grande evento geologico accaduto durante questa era è la separazione del supercontinente noto come Pangea 1.

Pangea 1 separata in diversi continenti, che ha dato l'aspetto di isole circondate da mari poco profondi. Queste isole erano le seguenti: Laurentia, Gondwana e Sud America.

Nonostante questa separazione, nel corso di migliaia di anni, queste isole si avvicinarono e alla fine si formò un nuovo supercontinente: il Pangea II.

Allo stesso modo, durante questa era, si verificarono due eventi geologici di grande importanza per il sollievo del pianeta: l'orogenesi caledoniana e l'orogenesi ercinica.

Orogenesi caledoniana

Questo è stato un processo di formazione delle montagne che si è verificato nella zona in cui ora si stabiliscono Irlanda, Scozia, Inghilterra, Galles e parte della Norvegia.

Durante questo processo si è verificata la collisione di più piastre. Come conseguenza di ciò, si formò Laurasia, un supercontinente.

Orocinia Herciniana

Questo è stato un processo che è stato coinvolto nella formazione del supercontinente Pangea. Durante questo processo due grandi masse continentali, Laurasia e Gondwana, entrarono in collisione. Allo stesso modo, lo spostamento di altri piatti come quelli del Sud America e del Nord America ha avuto luogo.

Come risultato di queste collisioni, sono stati originati sistemi montuosi con grandi picchi, che sono stati successivamente persi dal processo naturale di erosione terrestre.

Modifiche geografiche

Durante i 300 milioni di anni in cui l'era del Paleozoico durò, una serie di modifiche geografiche avvenne in relazione ai grandi tratti di terra che esistevano in quel momento.

All'inizio dell'era paleozoica, un gran numero di questi frammenti di terra erano collocati attorno all'Equatore. Laurentia, Baltica e Siberia stavano convergendo ai tropici. Successivamente, Laurentia iniziò a spostarsi verso nord.

Approssimativamente nel periodo Siluriano, il continente noto come il Baltico si unì a Laurentia. Il continente formato qui era conosciuto come Laurasia.

Un po 'più avanti nel tempo, nel Paleozoico medio, il supercontinente Gondwana si frammentò in diversi pezzi di terra, che furono spostati verso le regioni equatoriali. Successivamente sono stati riuniti per formare il supercontinente Euramérica.

Infine, i supercontinenti che in seguito hanno originato il continente africano e il Sud America si sono scontrati con Laurasia, formando un'unica massa terrestre nota come Pangea.

vita

Il Paleozoico fu caratterizzato da un'esplosione di vita raramente data durante le epoche antiche del pianeta. La vita si è sviluppata in ognuno degli spazi che potrebbero essere colonizzati: aria e terra.

Durante gli oltre 290 milioni di anni che questa era durata, le forme di vita si sono diversificate in modo tale da essere apprezzate da piccoli animali, dai grandi rettili che sono diventati i dinosauri alla fine di esso.

La vera esplosione della vita avvenne all'inizio, durante il periodo Cambriano, poiché fu lì che iniziarono ad apparire i primi organismi pluricellulari.

Prima apparvero nell'acqua, per poi colonizzare la terra a poco a poco attraverso lo sviluppo di strutture che permettevano loro di resistere all'ambiente arido e secco degli ecosistemi terrestri.

flora

Le prime forme di piante o organismi simili a piante che furono osservate durante il periodo Paleozoico furono alghe e funghi, che si erano sviluppati in habitat acquatici.

Più tardi, verso la successiva suddivisione del periodo, è stato dimostrato che le prime piante verdi hanno cominciato a comparire, che grazie al loro contenuto di clorofilla ha iniziato a svolgere il processo di fotosintesi, essendo in larga misura responsabile del contenuto di ossigeno di l'atmosfera terrestre.

Queste piante erano piuttosto primitive, senza vasi conduttivi, quindi dovevano essere in luoghi con una vasta gamma di umidità.

Più tardi apparvero le prime piante vascolari. Queste sono piante che contengono vasi conduttivi (xilema e floema) attraverso i quali circolano i nutrienti e l'acqua che viene assorbita attraverso le radici. Successivamente, il gruppo di piante si espanse e si diversificò sempre di più.

Le felci apparivano, le piante con seme, così come i primi grandi alberi, che avevano un posto d'onore appartenente al genere Archaeopteris, poiché erano i primi alberi veri ad apparire. I primi muschi fecero la loro apparizione anche durante il Paleozoico.

Questa grande diversità di piante rimase tale fino alla fine del Permiano, quando avvenne la cosiddetta "Grande Mortalità", in cui quasi tutte le specie vegetali che abitavano il pianeta in quel momento perirono.

natura

Per la fauna paleozoica fu anche un periodo di molti cambiamenti e trasformazioni, perché attraverso le sei suddivisioni che abbracciavano l'era, la fauna si stava diversificando e trasformando, da piccoli organismi a grandi rettili che cominciarono a dominare l'ecosistema terrestre.

All'inizio del Paleozoico, i primi animali che furono osservati furono i cosiddetti trilobiti, alcuni vertebrati, molluschi e cordati. Ci sono spugne e brachiopodi.

Successivamente, i gruppi di animali si sono ulteriormente diversificati. Ad esempio, sono apparsi i cefalopodi con guscio, i bivalvi (animali con due gusci) ei coralli. Allo stesso modo, durante questa era apparso i primi rappresentanti del bordo Equinodermo.

Durante il Siluriano, apparve il primo pesce. Questo gruppo era rappresentato da pesci con mascelle e pesci senza mascelle. Allo stesso modo, apparvero esemplari appartenenti al gruppo dei miriapodi. La vita sul fondale marino continuò a prosperare, le barriere coralline divennero più diversificate.

Successivamente, iniziarono ad apparire i primi rappresentanti del gruppo di insetti. Il mare cominciò a essere dominato dal pesce con le fauci, apparvero i primi squali, così come i primi anfibi che non erano ancora usciti per conquistare l'habitat terrestre.

Già nella seconda metà dell'era apparvero insetti con le ali e primi rettili. Nel mare la vita era più varia che mai, con molluschi, echinodermi, brachiopodi e anfibi.

Verso la fine del Paleozoico, la diversità della fauna ha raggiunto il suo apice. I rettili erano già abbondanti sulla terra, gli insetti continuavano a evolversi e, naturalmente, la vita continuava a bollire nel mare.

Tuttavia, tutto questo si è concluso con il Permiano - Triassico Estinzione di massa. Durante questo, il 96% delle specie che popolavano il pianeta e che sono state appena descritte scomparve completamente.

tempo

Dall'inizio del Paleozoico non ci sono molte registrazioni affidabili su come dovrebbe essere il tempo. Tuttavia, gli esperti suggeriscono che, poiché i mari erano molto estesi, il clima avrebbe dovuto essere temperato e oceanico.

Il Paleozoico inferiore ebbe la sua fine con un evento di glaciazione in cui le temperature diminuirono e un gran numero di specie morì.

Più tardi arrivò un'epoca di stabilità climatica, in cui c'era un clima caldo e umido, con un'atmosfera in cui c'era abbondante disponibilità di anidride carbonica.

Mentre le piante colonizzavano gli habitat terrestri, l'ossigeno atmosferico aumentava, mentre il biossido di carbonio stava diminuendo.

Mentre il tempo progrediva attraverso il Paleozoico, le condizioni climatiche cambiarono. Alla fine del periodo Permiano, le condizioni climatiche resero la vita praticamente insostenibile.

Sebbene non sia ancora noto quali fossero le ragioni di questi cambiamenti (ci sono diverse ipotesi), ciò che è noto è che le condizioni ambientali sono cambiate e la temperatura è aumentata di parecchi gradi, riscaldando l'atmosfera.

suddivisioni

L'era paleozoica ha sei suddivisioni: Cambriano, Ordoviciano, Siluriano, Devoniano, Carbonifero e Permiano.

cambriano

Fu la prima suddivisione dell'era paleozoica. Ha avuto i suoi inizi circa 541 milioni di anni fa.

Questa fase è stata caratterizzata dalla cosiddetta "esplosione del Cambriano". Durante questo, un gran numero di organismi multicellulari è apparso sulla superficie del pianeta. Tra questi forse il gruppo più importante era quello dei cordati, a cui appartengono i vertebrati.

Inoltre, durante questo stadio i livelli di ossigeno atmosferico hanno raggiunto livelli in grado di sostenere la vita. Tutto questo grazie alla fotosintesi.

Allo stesso modo, sono stati sviluppati artropodi con esoscheletro, che hanno fornito difesa contro possibili predatori.

Il clima durante questa fase è stato un po 'più amichevole, il che ha contribuito all'aspetto e allo sviluppo di nuovi modi di vita.

Ordoviciano

Ha iniziato subito dopo il Cambriano, circa 485 milioni di anni fa. Curiosamente è iniziato e si è concluso con un'estinzione di massa.

Durante questo periodo, il mare ha raggiunto i livelli più alti che abbia mai avuto. Allo stesso modo, molte delle forme di vita esistenti si sono evolute. La vita si sviluppò quasi interamente nel mare, ad eccezione di alcuni artropodi che si avventurarono a colonizzare l'habitat terrestre.

La flora caratteristica di questo periodo era rappresentata da alcune alghe verdi e alcune piccole piante simili a quelle epatiche. La temperatura ambiente media era alquanto elevata, oscillando tra 40 e 60 ° C.

Alla fine di questo stadio si verificò un enorme evento di estinzione, superato solo dalla Grande Mortalità del Permiano - Triassico.

siluriano

Questo era un periodo caratterizzato da un clima caldo e piacevole, in confronto con la glaciazione che pose fine all'Ordoviciano. Ciò è stato di grande aiuto per incoraggiare lo sviluppo e il mantenimento della vita negli ecosistemi marini.

All'interno dei gruppi di animali che hanno sperimentato un grande sviluppo ed evoluzione ci sono i pesci. Sia i pesci con le mascelle, sia quelli senza di loro, hanno sperimentato una crescita del numero di specie e popolato gli oceani primitivi.

Negli ecosistemi terrestri anche la vita si stava aprendo. A questo periodo appartengono i primi fossili di piante vascolari.

Questo periodo ha avuto anche un piccolo evento di estinzione, noto come Evento Lau.

devoniano

È iniziato circa 416 milioni di anni fa. Durante questo periodo, il gruppo di pesci ha continuato a diversificare. Allo stesso modo apparve e sviluppò il pesce cartilagineo che era l'antenato degli squali e dei raggi di oggi.

Allo stesso modo, apparvero i primi anfibi che cominciarono a respirare attraverso un sistema polmonare. Anche altri tipi di animali come spugne, coralli e molluschi si sono evoluti ed evoluti.

Le piante raggiunsero anche un nuovo orizzonte, iniziando a sviluppare strutture che consentivano loro di stabilirsi sulla terraferma, lontano dalle zone umide e paludose. Ci sono record di alberi che potrebbero raggiungere i 30 metri di altezza.

La colonizzazione dell'habitat terrestre fu una pietra miliare di questo periodo. I primi anfibi iniziarono a muoversi verso la terra, così come alcuni pesci che iniziarono a sviluppare certe strutture per sopravvivere all'ambiente terrestre ostile.

Il periodo culminò con un evento di estinzione che colpì principalmente la vita marina. Fortunatamente, le forme di vita che si sono trasferite nell'ambiente terrestre sono riuscite a sopravvivere e ad attecchire sempre di più.

carbonifero

In questo periodo si osservò un aumento dei livelli di ossigeno nell'atmosfera, che secondo gli specialisti portò di conseguenza l'aumento delle dimensioni, sia delle piante vascolari che di vari animali che si muovevano attraverso l'ambiente terrestre.

Gli insetti si sono evoluti e sono comparsi i primi insetti volanti, anche se i meccanismi con cui si sono sviluppati non sono stati ancora completamente chiariti.

Allo stesso modo, durante questo periodo, si verificò una pietra miliare evolutiva che permise agli anfibi di allontanarsi dagli ambienti umidi e iniziare a scavare ulteriormente negli ambienti terrestri: apparve l'uovo amniotico.

In questo, l'embrione è protetto da una membrana che ne impedisce l'essiccazione, grazie al fatto che mantiene i fluidi all'interno e si scambia con l'aria. Questo era un fatto molto importante dal punto di vista evolutivo, poiché consentiva ai gruppi esistenti di colonizzare più territori del continente, assicurando il processo riproduttivo.

Nei mari, le specie che vivevano lì hanno continuato il loro processo di diversificazione e proliferazione.

Per quanto riguarda il clima, all'inizio del periodo era caldo e umido. Tuttavia, con il passare del tempo, le temperature sono scese, fino a raggiungere i livelli di glaciazione.

Permiano

È l'ultima suddivisione dell'era paleozoica. Ha avuto i suoi inizi circa 299 milioni di anni fa.

Uno degli eventi più importanti di questo periodo fu la formazione del supercontinente Pangea.

Il clima è diventato sempre più secco e arido, il che ha favorito lo sviluppo e l'evoluzione di alcuni gruppi di animali come i rettili. Inoltre, all'interno del gruppo di piante ha cominciato a proliferare conifere.

La vita sul fondo del mare ha continuato ad evolversi. Tuttavia, durante la Grande Mortalità, quasi nessuna specie è sopravvissuta, circa il 95% delle specie marine si è estinto.

Alla fine del periodo, le condizioni ambientali subirono un drastico cambiamento. Le cause di ciò non sono note esattamente, tuttavia è stato stabilito che le condizioni cessassero di essere favorevoli per le specie terrestri e marine.

Ciò ha provocato il famoso Permiano - Triassico Estinzione, che ha ucciso oltre il 90% delle specie vegetali e animali, sia terrestri che marine.