La Candida albicans è un microscopico fungo unicellulare del tipo di lievito, membro del genere Candida, che ha più di 150 specie. Di tutte queste specie, la Candida albicans è quella che è più spesso associata a infezioni nell'uomo.

È un fungo saprofitico, cioè si nutre di rifiuti o sottoprodotti di altri esseri viventi senza danneggiarli direttamente. Per questo motivo fa parte di quella che normalmente viene chiamata flora normale: l'insieme di microrganismi che vivono nei tessuti di esseri viventi più complessi senza causare loro alcun danno.

Dato il suo status di organismo saprofita, Candida albicans si trova sulla superficie della pelle e delle membrane mucose di molti animali a sangue caldo - tra di loro - senza causare alcun danno e persino aiutare in alcuni processi digestivi che comportano la fermentazione.

Tuttavia, se sono soddisfatte le giuste condizioni, Candida albicans può passare dall'essere un innocuo fungo saprofitico a un fungo invasivo, essendo quindi in grado di influenzare il suo ospite e produrre malattie.

Posizione nel corpo

Come già accennato, Candida albicans vive in stretta associazione con gli esseri umani senza causare alcun disagio in condizioni normali.

Sebbene sia in grado di colonizzare praticamente qualsiasi tipo di tessuto, le aree in cui è più frequente sono le seguenti:

- La pelle.

- Mucosa vaginale.

- Mucosa della cavità orale.

- Il tratto gastrointestinale.

In queste aree, il fungo vive, si sviluppa e compie il suo ciclo vitale, praticamente inosservato.

Benefici che Candida Albicans porta nella flora normale

Il fatto che la Candida albicans viva letteralmente dentro e dentro di noi implica certi benefici sia per il fungo che per l'essere umano, dal momento che questo microrganismo ha una disponibilità di cibo praticamente inesauribile e l'ospite beneficia della sua presenza.

Evita la presenza di microrganismi patogeni

Vivendo sulla pelle, Candida albicans protegge il suo territorio in qualche modo e impedisce ad altri microrganismi patogeni di invadere il suo spazio. Questo piccolo fungo unicellulare si prende cura delle infezioni da altri germi più aggressivi e invasivi.

Lo stesso si può dire per la vagina, dove la presenza di Candida albicans previene l'infezione da altri microbi.

Partecipa ai processi digestivi

D'altra parte, quando vivono nel tratto gastrointestinale, Candida albicans può prendere parte ad alcuni processi digestivi facendo fermentare alcuni tipi di fibre che gli esseri umani non sono in grado di digerire.

In questo modo, il fungo prende il suo cibo e ci aiuta a digerire alcuni cibi che altrimenti non potremmo sfruttare.

Malattie che causano

Finora è stato descritto il lato positivo della Candida albicans. Tuttavia, nonostante i suoi benefici, questo fungo è solitamente una delle infezioni più frequentemente implicate negli esseri umani. Ma quando la presenza del fungo inizia a essere un problema?

In condizioni normali Candida albicans non produce alcun problema a causa di un delicato equilibrio chimico, fisico e biologico; Ciò significa che se le condizioni di pH, temperatura e umidità nel loro ambiente rimangono stabili e entro certi limiti, il fungo non si moltiplica abbastanza da produrre infezioni.

D'altra parte, il sistema immunitario dell'ospite crea una sorta di perimetro di sicurezza, distruggendo qualsiasi cellula del fungo che superi i limiti tollerabili ed evitando l'infezione.

Quando c'è qualche cambiamento in uno qualsiasi dei fattori coinvolti in questo delicato equilibrio, Candida albicans non solo può moltiplicarsi oltre i limiti normali, ma anche produrre infezioni in entrambi i tessuti dove normalmente vive e in altri molto più lontani e più profondi.

Infatti, si ritiene che la Candida albicans possa produrre due tipi di infezioni nell'uomo: superficiali e profonde

Infezioni superficiali

Quando c'è un cambiamento nel pH, livelli di umidità o aumento della temperatura locale è molto probabile che Candida albicans moltiplica molto più del normale e riesce a superare le barriere imposte dal sistema immunitario dell'ospite, generando un'infezione nella zona in cui abita.

La pelle è una delle aree che possono essere colpite; in questo caso, si verificano sintomi specifici a seconda dell'area interessata.

Altre aree che tendono a soffrire più spesso infezioni superficiali Candida albicans sono:

- Vagina (vaginite da Candida)

Nelle vaginiti causate da Candida albicans, di solito si ha prurito vaginale associato a secrezione biancastra che assomiglia a latte tritato, cattivo odore e dolore durante i rapporti sessuali.

- Mucosa orale (muget)

La candidosi orale di solito si manifesta con dolore nell'area, arrossamento della mucosa e sviluppo di uno strato bianco e cotonoso solitamente localizzato sulla superficie della lingua e delle gengive.

Questo tipo di candidosi è di solito più frequente nei bambini piccoli ed è noto come mugget.

- Apparato gastrointestinale (candidosi esofagea)

Nel caso della candidosi esofagea, i sintomi sono dolori durante la deglutizione. Inoltre, durante l'endoscopia, sono visibili arrossamento della mucosa esofagea e presenza di placche simili a cotone simili a quelle del muget.

Infezioni profonde

Le infezioni profonde sono quelle che si verificano nei tessuti in cui la Candida albicans non è normalmente presente.

Queste infezioni non devono essere confuse con quelle che si verificano in profondità, come la candidosi esofagea, che sebbene siano all'interno del corpo non superano la membrana mucosa dove solitamente vive il fungo.

Al contrario, nella candidosi profonda il fungo raggiunge i tessuti dove non sarebbe normalmente trovato; Raggiunge questi siti mentre viaggia attraverso il flusso sanguigno. Quando ciò accade, si dice che il paziente soffre di candidemia, o qual è la stessa cosa: la diffusione del fungo in tutto il corpo attraverso il sangue.

La maggior parte delle persone suscettibili

Questo di solito accade nelle persone il cui sistema immunitario è gravemente compromesso, come nel caso dei pazienti con AIDS terminale o pazienti oncologici sottoposti a chemioterapia molto aggressiva.

Sono anche suscettibili alle persone che portano trapianti di organi e che, pertanto, ricevono farmaci immunosoppressivi, nonché coloro che soffrono di qualsiasi condizione medica seria che compromette il sistema immunitario al punto di permettere a Candida albicans di superare le difese naturali e diffondersi attraverso l'organismo

È una grave infezione che può essere associata alla formazione di ascessi fungini nel fegato, nel cervello, nella milza, nei reni o in qualsiasi altro organo interno.

Trattamento delle infezioni da Candida albicans

Il trattamento delle infezioni da Candida albicans si basa su una doppia strategia: controllare l'eccessiva proliferazione del fungo attraverso l'uso di antimicotici e ripristinare le condizioni di equilibrio che aiutano a mantenerlo come un fungo saprofitico.

Per raggiungere il primo obiettivo, vengono solitamente utilizzati antifungini, la cui via di somministrazione dipenderà dall'area interessata.

Per candidosi superficiale

Le creme antimicotiche possono essere utilizzate per la candidosi cutanea (pelle) o vaginale. Per quest'ultimo, una presentazione è disponibile anche come ovuli vaginali.

Per la candidosi orale ed esofageo

In questo caso è di solito necessario somministrare antimicotici per via orale, poiché il trattamento topico è solitamente complicato.

Per la candidosi sistemica

Poiché si tratta di una malattia molto grave, è necessario ospedalizzare il paziente e somministrare gli antimicotici per via endovenosa.

In tutti i casi, il personale sanitario deve identificare dove si trova lo squilibrio che ha prodotto l'infezione per correggerlo, evitando così che la situazione possa ripetersi in futuro.