Era mesozoico: caratteristiche, suddivisioni, geologia, specie

L'era del Mesozoico era la seconda era dell'Eone Fanerozoico. Cominciò circa 542 milioni di anni fa e finì 66 milioni di anni fa. È stato studiato in profondità dai paleontologi, poiché era in questa epoca che vivevano gli animali più noti dell'antichità: i dinosauri.

Allo stesso modo, questo era un mistero, le cui cause gli specialisti non sono ancora stati in grado di svelare: l'estinzione di massa dei dinosauri. Durante l'era mesozoica, il pianeta divenne più abitabile, sia per le piante che per gli animali, pur avendo caratteristiche simili a quelle che ha oggi.

Caratteristiche generali

durata

L'era mesozoica è durata circa 185 milioni di anni distribuiti in tre periodi.

Intensa attività tettonica

Durante questa era le placche tettoniche erano molto attive. Tanto che il supercontinente Pangea ha iniziato a separare e formare i diversi continenti che oggi sono conosciuti. A causa di ciò si formarono gli oceani attuali.

dinosauri

I dinosauri apparvero e si diversificarono, il che ebbe egemonia durante tutto il tempo dell'era. Qui apparvero i grandi dinosauri erbivori e temibili predatori come il Tyrannosaurus rex e il velociraptor. I dinosauri dominavano sia la terra che l'acqua e l'aria.

Processo di estinzione di massa

Alla fine dell'ultimo periodo dell'era mesozoica avvenne un processo di estinzione di massa in cui i dinosauri scomparvero.

Secondo gli specialisti, le cause potrebbero essere diverse. Le due cause più probabili sono state la caduta di un meteorite nel sito dove oggi si trova la penisola dello Yucatan e l'intensa attività vulcanica.

Ci sono molti che considerano che entrambe le cose potrebbero accadere contemporaneamente. Quel che è certo è che le condizioni climatiche del pianeta sono cambiate significativamente alla fine del periodo Cretaceo, il che ha causato l'adattamento di pochissime specie di esseri viventi.

divisioni

L'era mesozoica era divisa in tre periodi: triassico, giurassico e cretaceo.

Triassico

Era la prima divisione dell'era. È durato circa 50 milioni di anni. Allo stesso tempo, fu diviso in tre periodi: primo, medio e tardo Triassico. Qui apparvero i primi dinosauri e la superficie terrestre stava formando un'unica massa nota come Pangea.

giurassico

La seconda divisione dell'era era conosciuta come il tempo dei dinosauri. È durato circa 56 milioni di anni. Era diviso in tre periodi: presto, medio e tardi. Qui apparvero i grandi dinosauri ea livello geologico iniziò la separazione della Pangea.

cretaceo

Ultimo periodo dell'era mesozoica. Si estendeva per circa 79 milioni di anni, distribuiti in due periodi: Cretaceo inferiore e Cretaceo superiore.

Era il tempo in cui c'erano i grandi predatori terrestri come il famoso Tyrannosaurus rex. Allo stesso modo, la separazione della Pangea continuò qui. È culminato con il più noto processo di estinzione di massa sul pianeta, in cui i dinosauri si sono estinti.

geologia

Durante l'era mesozoica ci sono stati molti cambiamenti a livello geologico. L'attività delle placche tettoniche era molto intensa, causando la collisione e la separazione di alcune di esse. Questo a sua volta ha causato un riordino delle masse d'acqua che esistevano in quel momento.

Attività tettonica

All'inizio dell'era mesozoica, tutti i supercontinenti che erano esistiti in epoche successive formavano un'unica massa terrestre, che gli specialisti chiamavano Pangea. Pur essendo una massa unita, a Pangea si distinguevano due zone ben differenziate:

Laurasia: si trovava nel nord del Pangea. Conteneva i territori che oggi corrispondono ai continenti europeo e nordamericano.
Gondwana: come è stato osservato durante le antiche ere geologiche, era il più grande pezzo di terra. Era costituito dai territori che attualmente corrispondono all'Africa, all'Australia, al Sud America, all'India e alla penisola arabica.

È così che la crosta terrestre era all'inizio dell'era. Tuttavia, man mano che il tempo e il prodotto dell'attrito delle placche tettoniche progredivano, il supercontinente Pangea cominciò a separarsi. Questa separazione iniziò durante il primo periodo di questa era, il Triassico, e fu accentuata più durante il Giurassico.

Come risultato di questa prima divisione della Pangea, i due sopra citati supercontinenti furono separati: Gondwana a sud e Laurasia a nord.

L'attività tettonica più intensa fu registrata durante l'ultimo periodo dell'era, il Cretaceo. Fu in questo periodo che Laurasia e Gondwana si separarono in modo tale che i pezzi di terra risultanti assomiglino in larga misura ai continenti che esistono oggi.

Tra i cambiamenti sperimentati alla fine del periodo, il supercontinente Gondwana può essere citato come segue: Sud America separata dal continente africano, Australia separata dall'Antartide e iniziata a spostarsi più a nord, l'India separata dal Madagascar e si trasferì a nord, verso il continente asiatico.

orogenesi

Durante questo periodo, dal punto di vista orogenico, non ci sono stati episodi rilevanti, tranne forse la formazione della catena montuosa delle Ande nel continente sudamericano, causata dall'attività tettonica delle placche sudamericane e di Nazca.

Cambiamenti a livello di corpi idrici

All'inizio del periodo c'erano solo 2 oceani sul pianeta: il Panthalassa, che era il più esteso e circondato l'intera Pangea, e l'incipiente oceano Teti, che occupava un piccolo golfo all'estremità orientale della Pangea.

Più tardi, durante il periodo Giurassico, furono visti i primi segni della formazione dell'Oceano Atlantico. Alla fine dell'era l'Oceano Pacifico era già stato formato, che era quello che è oggi, il più grande oceano del pianeta. Anche l'Oceano Indiano ebbe la sua genesi nell'era mesozoica.

Alla fine dell'era mesozoica, il pianeta aveva una configurazione molto simile a quella che ha oggi, in relazione agli oceani e alle masse terrestri.

Attività vulcanica

Alla fine dell'era mesozoica si registrò un'intensa attività vulcanica, in particolare nel periodo Cretaceo, che fu l'ultimo.

Secondo l'analisi dei fossili e l'analisi degli specialisti, questa attività si è svolta nell'area conosciuta come l'altopiano del Deccan in India. Ci sono flussi di lava da queste eruzioni.

Allo stesso modo, secondo le informazioni raccolte, l'entità di queste eruzioni vulcaniche era tale che persino la lava in certi punti poteva raggiungere uno spessore di 1 miglio. Si stima inoltre che avrebbe potuto percorrere distanze fino a 200 mila chilometri quadrati.

Queste eruzioni di grande portata hanno portato conseguenze catastrofiche per il pianeta, tanto che sono persino citate come una delle possibili cause del processo di estinzione che si è verificato alla fine del periodo Cretaceo e all'inizio del Paleocene (Era Cenozoica).

Emissione di gas e altri materiali

L'attività vulcanica registrata in questa era ha causato l'emissione di una grande quantità di gas nell'atmosfera, come l'anidride carbonica (CO2), così come molta polvere, ceneri e detriti.

Questo tipo di materiale, rimasto nell'atmosfera per lungo tempo, è in grado di riflettere la luce del sole. A causa di ciò, i raggi solari non potrebbero raggiungere la superficie terrestre.

Ciò ha provocato una considerevole diminuzione della temperatura del pianeta, che ha cessato di avere il calore e l'umidità che hanno goduto durante il Triassico, il Giurassico e gran parte del Cretaceo.

Il pianeta è diventato un luogo inospitale che ha reso molto difficile sopravvivere alle specie che esistevano, in particolare i dinosauri.

tempo

Il clima durante l'era mesozoica variava in ciascuno dei periodi che lo componevano. Nonostante ciò, si può affermare che durante quasi tutta l'era il clima era caldo, con temperature elevate.

All'inizio dell'era mesozoica, il clima all'interno della Pangea era piuttosto arido e secco. Questo è stato così grazie alle immense dimensioni di questo supercontinente, che ha causato che gran parte della sua terra fosse lontana dal mare. È noto che nelle zone vicino al mare il clima era un po 'più morbido rispetto a quello interno.

Con l'avanzare del tempo e l'ingresso nel periodo Giurassico, il livello dei mari aumentò, causando un cambiamento delle condizioni climatiche. Il clima divenne umido e caldo, il che favorì la diversificazione delle piante, causando che in quel periodo svilupparono molte foreste e foreste all'interno della Pangea.

Durante l'ultimo periodo Cretaceo il clima ha continuato a essere abbastanza caldo. Tanto che, secondo i reperti fossili, i pali non erano coperti di ghiaccio. Questo indica che le temperature in tutto il pianeta avrebbero dovuto essere più o meno uniformi.

Queste condizioni sono rimaste tali fino alla fine dell'era. Alla fine del periodo Cretaceo, le temperature del pianeta calarono un po ', in media di 10 gradi. Gli scienziati hanno diverse ipotesi sul perché questo è accaduto.

Una di queste teorie afferma che l'intensa attività vulcanica circondava il pianeta con uno strato di gas e ceneri che impediva la penetrazione dei raggi del sole.

vita

L'era mesozoica fu caratterizzata da diverse pietre miliari in relazione allo sviluppo della vita: nella parte botanica apparvero le prime angiosperme (piante con fiori), e nella parte zoologica, la diversificazione e il dominio dei dinosauri.

-flora

Le forme di vita vegetale si diversificarono notevolmente durante l'era mesozoica. Durante la maggior parte dell'era, il tipo di piante che dominava il paesaggio erano felci, piuttosto abbondanti (specialmente nei luoghi umidi) e gimnosperme, che sono piante vascolari (con vasi conduttivi: xilema e floema) e sono anche produttori di semi.

Alla fine dell'era, in particolare nel periodo Cretaceo, apparvero piante con fiori, note come angiosperme.

angiosperme

Rappresentano le piante più evolute. Oggi sono quelli con la maggior parte delle specie. Tuttavia, quando apparvero nel periodo Cretaceo, erano molto più piccoli delle gimnosperme.

La caratteristica principale di queste piante è che presentano i loro semi racchiusi in una struttura conosciuta come ovaia. Ciò consente a quel seme di svilupparsi protetto da agenti esterni che possono danneggiarlo. Questo semplice fatto costituisce un enorme vantaggio evolutivo in riferimento alle gimnosperme.

Nell'era mesozoica erano rappresentati da tre gruppi: le conifere, i benettali e le cicale.

conifere

Questo tipo di piante sono caratterizzate dal fatto che i loro semi sono immagazzinati in strutture note come coni. La maggior parte di questi sono monoecologici, cioè presentano le strutture riproduttive maschili e femminili nello stesso individuo.

I suoi tronchi sono legnosi e presentano foglie sempreverdi. Molte delle foreste che popolavano il pianeta erano conifere.

cycads

Questo gruppo di piante è caratterizzato dall'avere tronchi legnosi che non hanno rami. Le sue foglie si trovano all'estremità terminale e possono raggiungere fino a 3 metri di lunghezza.

Sono piante dioiche, il che significa che c'erano individui che possedevano le strutture riproduttive femminili e individui che possedevano le strutture riproduttive maschili. I suoi semi, coperti da un materiale di consistenza carnosa, erano ovali.

bennettitales

Erano un gruppo di piante che abbondavano durante il periodo giurassico dell'era mesozoica. Si estinsero alla fine del Cretaceo.

Di questo tipo di pianta vengono identificati due generi principali, il Cycadeoidea e il Williamsonnia. I primi erano piccole piante, senza ramificazioni, mentre gli esemplari del genere Williamsonnia erano di grande altezza (2 metri in media) e se avevano ramificazioni. Erano piante che assomigliavano da vicino alle cicadee, quindi fino a poco tempo fa si pensava che appartenessero a questo genere.

-Fauna

La fauna dell'era mesozoica era dominata dai rettili, principalmente dal periodo Giurassico, e fino alla fine del Cretaceo i dinosauri erano il gruppo dominante.

Non solo nell'habitat terrestre, ma nel mare e nell'aria. Allo stesso modo, nel Giurassico apparvero i primi uccelli e i primi mammiferi placentati.

Vertebrati aerei

I cieli dell'era mesozoica furono attraversati da un gran numero di rappresentanti del gruppo di rettili. Potevano acquisire la capacità di volare perché sviluppavano una specie di membrana che si estendeva tra le dita dei loro arti anteriori o posteriori.

pterosauri

Hanno dominato i cieli in tutta l'era mesozoica. Apparvero nel periodo Triassico e si estinsero nel processo di estinzione di massa alla fine del Cretaceo.

La sua caratteristica principale erano le sue ali, che erano una membrana che si estendeva dal tronco alle dita. Questo ha permesso loro di pianificare prima e poi imparare a volare.

Erano organismi ovipari, cioè si riproducevano attraverso le uova sviluppate al di fuori del corpo materno. Allo stesso modo, contrariamente a quanto si potrebbe pensare, il suo corpo era coperto di peli.

Le sue dimensioni potrebbero variare; c'erano piccoli come un passero, molto grandi come il Quetzalcoatlus (le cui ali avevano un'apertura alare approssimativa di 15 metri)

In relazione alle loro abitudini alimentari, erano carnivori. Mangiarono altri animali più piccoli, come insetti o persino pesci.

Vertebrati terrestri

Negli habitat terrestri, gli animali predominanti erano i dinosauri. Erano così piccoli da non raggiungere il metro di altezza, fino agli immensi erbivori del Giurassico. Allo stesso modo, alcuni erano carnivori, mentre altri si nutrivano di piante.

In ciascuno dei periodi che hanno modellato l'era mesozoica c'erano dinosauri caratteristici e dominanti.

Periodo Triassico

Tra i dinosauri che hanno dominato questo periodo possiamo menzionare:

Cinodonti: si ritiene che questo gruppo sia l'antenato dei mammiferi moderni. Tra questi, il genere più rappresentativo era Cynognathus. Questo era di piccole dimensioni, essendo in grado di raggiungere fino a 1 metro di lunghezza. Era quadrupede, con le gambe corte. Erano carnivori, quindi i loro denti erano progettati per tagliare e strappare la carne della loro preda.
Dedicodonti: questo gruppo di dinosauri è anche legato ai mammiferi primitivi. Evolutivamente erano connessi ai cinodonti. Erano di corpo solido, di ossa corte. I loro denti erano piccoli e avevano anche una struttura analoga a un becco, capace di tagliare. Per quanto riguarda il tipo di alimentazione, erano erbivori.

Periodo giurassico

Durante questo periodo predominarono i grandi dinosauri erbivori e carnivori che sono diventati così famosi attraverso cartoni animati e film di dinosauri. Alcuni di questi erano:

Brachiosaurus: era uno dei più grandi dinosauri che siano mai esistiti. Secondo le stime, il suo peso potrebbe essere di circa 35 tonnellate e circa 27 metri di lunghezza. Era quadrupede ed era caratterizzato da un collo estremamente lungo.
Stegosauro: questo era un dinosauro il cui corpo era completamente corazzato e protetto. La sua schiena era coperta da una specie di placche ossee come protezione e la sua coda aveva punte che potevano misurare fino a più di 60 centimetri. Potrebbero raggiungere un peso fino a 2 tonnellate e lunghezze superiori a 7 metri. Era anche un erbivoro.
Alosaurio: era uno dei grandi carnivori che abitavano durante il Giurassico. Secondo i fossili raccolti, potrebbe pesare più di 2 tonnellate e può misurare più di 10 metri di lunghezza.

Periodo cretaceo

I dinosauri che esistevano qui sono stati anche conosciuti grazie alla loro apparizione in film e cartoni animati. Ecco alcuni citati:

Ceratópsidos: a questo gruppo apparteneva il famoso Triceraptops. Erano quadrupedi e la loro caratteristica principale era la forma della loro testa, che aveva un allargamento piuttosto notevole, oltre alle corna che aveva. Potrebbe raggiungere un peso superiore a 6 tonnellate.
I teropodi: i dinosauri appartenenti a questo gruppo erano i grandi predatori del tempo. A questo gruppo appartenevano il Tyrannosaurus Rex e il Velociraptor. Erano bipedi e avevano arti superiori molto sottosviluppati. I loro denti erano estremamente affilati, pronti a strappare la carne della loro preda.

Vertebrati acquatici

Anche la vita sui mari era molto varia durante l'era mesozoica. Durante il Triassico non c'erano molti vertebrati come nel Giurassico o nel Cretaceo. Ecco alcuni citati:

Notosaurio: fu uno dei primi rettili acquatici. Erano grandi predatori di pesci, grazie ai denti affilati che possedevano. Aveva quattro arti e un collo abbastanza lungo. Si ritiene che potrebbero anche esistere in habitat terrestri vicino ai mari.
Mosasaurs: questi erano perfettamente adattati alla vita marina. I loro arti sono stati modificati per formare delle pinne che hanno permesso loro di muoversi comodamente attraverso l'acqua. Allo stesso modo, avevano una pinna dorsale. Erano spaventosi predatori.
Ictiosaur: era uno dei più grandi animali marini in quanto poteva raggiungere anche i 20 metri di lunghezza. Tra le sue caratteristiche distintive c'era il muso allungato e frastagliato.

invertebrati

Anche il gruppo di animali invertebrati ha subito una certa diversificazione durante l'era mesozoica. Tra i bordi che si sono maggiormente distinti sono i molluschi, rappresentati da gasteropodi, cefalopodi e bivalvi. Ci sono abbondanti documenti fossili sull'esistenza di questi.

Allo stesso modo, negli ambienti marini il gruppo di echinodermi era anche un altro vantaggio che prosperava, specialmente le stelle ei ricci di mare.

D'altra parte, gli artropodi avevano anche la loro rappresentazione in questa era. C'erano alcuni crostacei, soprattutto granchi, oltre a farfalle, cavallette e vespe.

Qui è importante ricordare che l'emergere e lo sviluppo delle piante di angiosperme era legato allo sviluppo di alcuni artropodi che, come è noto, hanno un'importante partecipazione al processo di impollinazione.