Carbon footprint: a cosa serve, come viene calcolato, come ridurlo ed esempi

L' impronta di carbonio è una misura della quantità di gas serra emessi dagli esseri umani dalle attività di prodotti e servizi. Il monitoraggio di questa variabile è diventato importante a causa del suo effetto sul riscaldamento globale e sui cambiamenti climatici.

In diversi accordi internazionali i paesi industrializzati hanno assunto l'impegno di raggiungere la riduzione delle emissioni al fine di evitare un catastrofico aumento della temperatura del pianeta negli anni a venire.

Esistono diversi metodi per calcolare l'impronta di carbonio. I metodi più comuni attualmente tengono conto delle emissioni avvenute durante tutto il ciclo di vita del prodotto, dall'ottenimento della materia prima fino allo smaltimento finale.

La riduzione dell'impronta globale di carbonio richiede un approccio integrato che combini la riduzione del consumo di energia, la riduzione dell'intensità delle emissioni di gas serra nei settori di uso finale (trasporti, industria, residenziale, tra gli altri), la decarbonizzazione del approvvigionamento energetico, riduzione delle emissioni nette e miglioramento dei pozzi di assorbimento del carbonio.

A cosa serve l'impronta di carbonio?

L'impronta di carbonio è utilizzata per misurare le emissioni di gas serra. È un indicatore che può essere utilizzato come misura dell'impatto ambientale prodotto per ottenere uno specifico prodotto o servizio.

Gas a effetto serra

I gas serra sono quei componenti gassosi che assorbono e riemettono le radiazioni infrarosse.

La radiazione solare è composta da onde ad alta frequenza che passano facilmente attraverso l'atmosfera. La superficie della Terra assorbe l'energia solare e la riemette sotto forma di onde a frequenza più bassa, che vengono assorbite e riemesse dai gas serra. Questa ritenzione di onde nell'atmosfera fa aumentare lentamente la temperatura della Terra.

L'aumento delle concentrazioni di gas serra è dovuto alle massicce emissioni prodotte dalle attività industriali di produzione di beni e servizi e dagli alti modelli di consumo associati alle società moderne.

I principali gas serra sono l'anidride carbonica, il metano, gli ossidi di azoto e i clorofluorocarburi.

Come viene calcolato?

L'impronta di carbonio è un indicatore delle emissioni di gas a effetto serra che possono essere valutate attraverso diversi metodi, con diverse interpretazioni di questo indicatore. I quattro metodi principali sono descritti di seguito.

Protocollo dei gas serra

Questo protocollo è stato implementato nel 2001 dal World Business Council per lo sviluppo sostenibile e dal World Resources Institute. È un metodo con focus aziendale utilizzato su scala aziendale che ha raggiunto un alto livello di riconoscimento in tutto il mondo.

L'indicatore copre tutte le attività svolte dalla società. Comprende emissioni dirette derivanti dall'uso di combustibili sotto il controllo dell'azienda e emissioni indirette derivanti dal consumo di elettricità, nonché emissioni indirette che sfuggono al controllo dell'azienda.

Nell'ambito del protocollo del gas ad effetto serra, sono stati sviluppati programmi computazionali gratuiti per il calcolo dell'impronta di carbonio, di grande successo e molto richiesti.

Bilancio del carbonio

Il metodo del bilancio del carbonio è stato sviluppato nel 2002 dall'Agenzia per l'ambiente e l'energia della Francia. È stato sviluppato con un approccio aziendale ma può essere applicato a una scala di aziende, territorio o prodotti. Questo metodo per misurare le emissioni è l'indicatore di riferimento in Francia.

Il metodo considera sia le emissioni dirette che quelle indirette, principalmente legate alle attività produttive delle aziende, come il consumo di energia, le esigenze di trasporto e le distanze percorse, la quantità di materie prime richieste, tra le altre cose.

Come il protocollo sui gas serra, questo metodo considera sia le emissioni dirette che quelle indirette sotto il controllo dell'azienda (per l'uso di carburante o il consumo di energia), nonché le emissioni indirette al di fuori del controllo dell'azienda.

Specifiche pubblicamente disponibili

Il metodo delle specifiche pubblicamente disponibili, chiamato anche PAS 2050 (Publicly Available Specification), è emerso nel 2007 come strumento del governo inglese per la misurazione delle emissioni di gas serra.

Il suo calcolo si concentra sulle emissioni derivanti da attività legate alla produzione di beni e servizi durante tutto il suo ciclo di vita.

Il metodo PAS 2050 stabilisce sei grandi gruppi di attività che si verificano durante il ciclo di vita di beni e servizi, le cui emissioni devono essere considerate nella stima.

Il metodo PAS 2060, pubblicato nel 2010, è una variazione del PAS 2050 per calcolare le emissioni generate su scala di organismi, territori e individui.

Metodo composto dai conti

Il metodo composto dei conti contabili può essere applicato alle società e ai prodotti. Permette di utilizzare i dati dei conti contabili come possibili fonti di emissione di carbonio, consentendo di collegare l'aspetto economico a quello ambientale.

Prende in considerazione le emissioni generate in un'organizzazione, senza superare i propri limiti, quindi non include le emissioni di clienti, fornitori, consumatori o dallo scarto del prodotto alla fine della sua vita utile.

A differenza degli altri metodi, questo indicatore consente di calcolare sia l'impronta di carbonio, in tonnellate di CO2 all'anno, sia l'impronta ecologica, misurata in area territoriale.

Come ridurlo?

I gas serra generati dall'uso di energia fossile sono il principale fattore che causa il cambiamento climatico e l'aumento della temperatura del pianeta, con profondi effetti ecologici, sociali ed economici.

Di seguito sono riportate alcune azioni urgenti per promuovere una riduzione delle emissioni globali. Tuttavia, l'unico cambiamento che può generare un reale impatto sul riscaldamento globale e sui cambiamenti climatici è un cambiamento radicale nei modelli di consumo e nei modelli di vita tipici delle moderne società industrializzate.

Riduzione del consumo di energia

Per ottenere una riduzione dell'impronta di carbonio globale, è indispensabile raggiungere una riduzione del consumo energetico, con la combustione di combustibili fossili come una delle cause principali delle emissioni di gas serra.

I settori che hanno una maggiore domanda di energia sono industriali, di trasporto e residenziali. Pertanto, il consumo energetico di questi settori dovrebbe essere ridotto per ridurre l'impronta ecologica globale.

Il settore dei trasporti, basato sull'uso delle singole auto e sulla distribuzione delle merci via terra, mare e aria, contribuisce all'atmosfera di tonnellate di gas serra.

Alcune alternative che contribuirebbero a ridurre l'impronta di carbonio sarebbero l'elettrificazione della maggior parte dei mezzi di trasporto, il miglioramento dell'efficienza dell'uso di carburante e lo sviluppo di nuovi carburanti.

Tuttavia, nessuna alternativa può supportare gli attuali modelli di utilizzo / consumo. Una diminuzione dell'impronta di carbonio richiede cambiamenti nello stile di vita, che dà la priorità al trasporto collettivo elettrico e ai treni veloci per i veicoli privati ​​e gli aerei.

Allo stesso modo, il consumo di prodotti locali deve essere prioritario rispetto ai prodotti importati, che viaggiano migliaia di chilometri tra il produttore e il consumatore.

Decarbonizzazione dei sistemi energetici

I combustibili di origine fossile rappresentano l'80% del totale dell'energia primaria utilizzata. Per ottenere una significativa riduzione dell'impronta di carbonio, questo consumo dovrebbe essere ridotto al 20 o al 30% massimo.

Questa riduzione implica che l'uso di combustibili fossili deve essere sostituito da altre fonti di energia rinnovabile, come l'energia eolica e solare. Il costo di questa tecnologia è diminuito negli ultimi anni, rendendolo un'alternativa praticabile ai combustibili fossili.

Un altro modo per decarbonizzare l'energia può essere una combinazione dell'uso di energia fossile combinata con la cattura e lo stoccaggio del carbonio, questa opzione è la più praticabile nella maggior parte degli scenari.

Riduzione delle emissioni nette e miglioramento dei pozzi di assorbimento del carbonio

La riduzione dell'impronta di carbonio può essere ottenuta anche attraverso la rimozione attiva di CO2 dall'atmosfera. La riforestazione e l'uso di bioenergia possono ridurre i livelli di CO2 dell'atmosfera.

Tuttavia, entrambi sono limitati dalla quantità di terra disponibile (richiesta per la produzione alimentare) e dagli impatti ambientali e sociali. Allo stesso modo, queste alternative hanno un potenziale molto limitato per lo stoccaggio di CO2.

D'altra parte, è stato anche valutato il sequestro di CO2 nelle formazioni geologiche. Questo metodo ha la capacità di immagazzinare grandi quantità di gas a effetto serra, il che consentirebbe di ridurre significativamente le sue concentrazioni atmosferiche.

Tuttavia, vi sono rischi importanti associati alla conservazione permanente, come la contaminazione ambientale dovuta a perdite e attività sismiche.

Esempi

Impronta di carbonio dei paesi sviluppati rispetto ai paesi sottosviluppati

L'impronta di carbonio nei paesi sviluppati è significativamente più alta rispetto ai paesi non sviluppati. Il 75% delle emissioni globali sono prodotte solo da 10 paesi.

Allo stesso modo, il tasso mensile di emissioni pro capite nei paesi ricchi è molto più alto delle emissioni pro capite annuali dei paesi poveri.

Questa grande differenza si basa sull'industrializzazione della produzione di beni e servizi e sui modelli di consumo e stile di vita delle società sviluppate e delle élite del mondo.

Impronta di carbonio nel cibo

Gli alimenti importati hanno un'impronta di carbonio maggiore rispetto agli alimenti locali. I trasporti (marittimi, terrestri o aerei) richiedono combustibili fossili che generano gas a effetto serra.

Gli alimenti coltivati ​​in agricoltura industriale hanno un'impronta di carbonio maggiore rispetto a quelli prodotti in modo agroecologico. L'agricoltura industriale ha una forte domanda di combustibili fossili per le macchine per l'impianto, la raccolta, il trasporto, la lavorazione e lo stoccaggio della produzione.

L'impronta di carbonio delle proteine ​​animali prodotte in modelli di allevamento intensivi e industriali ha un'impronta di carbonio maggiore rispetto agli alimenti vegetali. Da un lato, l'allevamento del bestiame deve essere aggiunto all'impronta di carbonio del cibo, che potrebbe essere destinato alle persone. D'altra parte, i bovini producono metano, uno dei gas serra.