Aromaterapia: storia, come funziona, possibili benefici

L'aromaterapia è l'uso di diversi materiali come oli essenziali, composti fragranti e estratti vegetali per migliorare il benessere fisico e psicologico. Di solito è usato come complemento di trattamenti più convenzionali, ma può anche essere praticato come una forma di medicina alternativa.

Anche se il termine aromaterapia non cominciò ad essere usato fino al 20 ° secolo, l'uso di oli aromatici per scopi curativi apparentemente cominciò a verificarsi migliaia di anni fa. Oggi, un gran numero di persone dichiara di aver sperimentato i benefici di questa disciplina nella propria pelle.

Civiltà antiche

Alcune delle prime civiltà hanno già usato le piante e i loro profumi per promuovere il benessere. Ad esempio, i cinesi bruciavano incenso e piante aromatiche per creare armonia nel corpo e nello spirito, anche se si ritiene che non erano ancora in grado di distillare gli oli essenziali.

Più tardi, gli egiziani hanno creato il primo congegno in grado di distillare alcune piante. Da questo momento, questa civiltà cominciò a usare oli come chiodi di garofano, cannella o mirra per imbalsamare i loro morti.

Ma gli egiziani non solo usavano le preparazioni con le piante per curare i loro morti, ma anche per scopi spirituali, medicinali e cosmetici. Si ritiene che il termine "profumo" sia stato usato per la prima volta da questa civiltà, che ha fatto molto progressi nella preparazione di queste sostanze.

Grecia e Roma

I greci appresero molto dalla civiltà egizia, ma progredirono molto nell'uso delle piante nel campo della medicina. Hipócrates, padre di molte delle idee che vengono ancora utilizzate oggi in questa disciplina, ha usato oli aromatici per il trattamento di alcune malattie e disturbi.

D'altra parte, un profumiere di nome Megalo ha creato un profumo (il "megaleion") che presumibilmente aveva diverse proprietà benefiche; tra gli altri, serviva a ridurre l'infiammazione della pelle e aiutava a guarire le ferite.

L'impero romano avanzò di nuovo nell'uso delle piante medicinali. Un cittadino romano di nome Discordus scrisse un libro, De Materia Medica, che descriveva le proprietà di circa 500 specie diverse, oltre a studiare la distillazione.

Tuttavia, in questo periodo l'uso di oli aromatici e oli essenziali a livello curativo non era ancora diffuso.

Dal Medioevo in poi

I secoli successivi alla caduta dell'impero romano furono fondamentali nello sviluppo dell'aromaterapia. Nell'undicesimo secolo, un inventore di nome Avicenna sviluppò un dispositivo in grado di distillare gli olii essenziali più facilmente ed efficientemente. Durante questo secolo e il successivo, la ricerca è proseguita su diverse piante e le loro proprietà.

Nel tredicesimo secolo, l'industria farmaceutica apparve come tale; e da quel momento in poi, sempre più estratti di piante furono usati come medicine.

Ad esempio, durante l'epidemia della peste nera, si credeva che indossare sciarpe impregnate con gli oli di alcuni fiori potesse ridurre le possibilità di infezione.

Nei secoli successivi, l'uso di piante aromatiche sia in profumeria che in medicina divenne sempre più comune e le tecnologie che consentivano di estrarre le essenze dalle piante divennero più raffinate.

20 ° secolo

Il ventesimo secolo ha portato un grande cambiamento nel modo in cui le piante sono state utilizzate per curare: per la prima volta, gli ingredienti degli oli essenziali sono stati separati e sono stati creati medicinali e composti sintetici. Ciò ha dato origine alla medicina moderna e ha reso l'uso più tradizionale degli oli caduti in disuso.

Tuttavia, un chimico francese di nome René - Maurice Gattefossé si interessò all'uso di oli essenziali nel campo della medicina. Dal suo lavoro, ha coniato il termine "aromaterapia" e ha iniziato a estendere l'uso di queste sostanze per scopi di guarigione.

Da questo momento, l'uso di oli essenziali e altri prodotti naturali ha iniziato a crescere e ha riacquistato popolarità.

Oggigiorno, la ricerca di alternative ai composti sintetici e alla medicina tradizionale ha reso l'aromaterapia molto di moda in determinati ambienti.

Come funziona?

L'aromaterapia funziona utilizzando alcuni prodotti profumati che vengono inalati dai pazienti o assorbiti dalla pelle. Alcuni dei più frequenti sono sali da bagno, oli o creme per il corpo, diffusori, maschere, inalatori ...

Tutti usano uno o più composti vegetali per sfruttare le loro presunte capacità di guarigione. Normalmente, i più usati sono gli oli essenziali, estratti che si ottengono distillando una pianta o un fiore.

Ciascuno di questi oli essenziali ha proprietà diverse; e possono essere combinati tra loro per ottenere un maggiore effetto terapeutico. Alcuni dei più popolari sono eucalipto, rosa, lavanda, limone, zenzero o camomilla.

Perché si verificano effetti positivi?

Ci sono due spiegazioni comunemente usate per cercare di spiegare gli effetti benefici dell'aromaterapia. Il primo si concentra sui cambiamenti che gli aromi causano nel cervello, mentre il secondo parla delle proprietà curative intrinseche delle piante utilizzate.

Secondo la prima spiegazione, il nostro senso dell'olfatto è molto potente, e quindi certi odori hanno un grande effetto sul nostro cervello.

Inspirando un certo aroma, il nostro sistema limbico provoca una reazione a catena che può aiutare a ridurre problemi come stress, ansia o persino dolore.

Una variante di questa prima spiegazione è che gli odori delle piante causerebbero il rilascio di endorfine nel cervello. Se fosse vero, questo spiegherebbe perché l'uso di alcuni profumi potrebbe aiutare a ridurre il dolore o promuovere il rilassamento fisico e mentale.

La seconda spiegazione si concentra sulle proprietà benefiche delle piante, che vengono assorbite dalla pelle quando vengono utilizzati oli essenziali. Ciò si verifica, ad esempio, quando si utilizzano oli essenziali e altri prodotti simili in massaggi e bagni.

Possibili benefici

Secondo i suoi sostenitori, l'aromaterapia ha tutti i tipi di benefici, sia per il corpo che per la mente. Tuttavia, è necessario tenere presente che c'è ancora qualche controversia sul fatto che questi benefici siano reali o meno.

Eppure, milioni di persone in tutto il mondo sostengono di aver notato gli effetti positivi dell'aromaterapia sulla loro stessa carne. Prossimo vedremo alcuni dei più importanti.

Riduce il dolore

Presumibilmente, uno dei principali benefici dell'aromaterapia è che l'applicazione di oli essenziali riduce significativamente tutti i tipi di dolore fisico e disagio.

Ad esempio, l'uso di questa disciplina teoricamente migliora il dolore articolare, riduce il mal di testa e l'emicrania, allevia il disagio dello stomaco, rilassa i muscoli e può anche ridurre gli effetti collaterali della chemioterapia.

Calma la mente

Secondo gli esperti di questa disciplina, i profumi delle diverse sostanze utilizzate nell'aromaterapia sono in grado di ridurre l'ansia da stress, ridurre l'agitazione mentale e causare uno stato di profondo rilassamento.

Questo, per esempio, può essere molto utile per aiutare a migliorare i sintomi di certi disturbi mentali, per combattere l'insonnia e migliorare l'umore.

Aiuta a combattere alcune malattie

Infine, i sostenitori dell'aromaterapia affermano che questa disciplina può migliorare il sistema immunitario e uccidere alcuni tipi di agenti patogeni, come batteri, funghi o virus. A causa di ciò, avrebbe alcune proprietà benefiche quando si tratta di combattere alcune malattie.

Cosa dice la scienza?

Le prove scientifiche riguardanti la vera efficacia dell'aromaterapia sono scarse. Sebbene nel corso degli anni siano state fatte molte dichiarazioni asseritamente serie sui suoi benefici, gli ultimi studi a questo riguardo non sono affatto conclusivi.

Diverse recensioni di un gran numero di studi sull'efficacia dell'aromaterapia rivelano che la maggior parte di loro non sono state eseguite correttamente.

O i campioni erano molto piccoli, o non si poteva stabilire che i benefici dell'applicazione di questa disciplina fossero in realtà dovuti agli odori o alle proprietà delle piante.

Per questo motivo, l'aromaterapia è normalmente considerata una pseudoscienza, e nei circoli scientifici non è accreditata. Tuttavia, migliaia di persone in tutto il mondo sostengono che questa disciplina li ha aiutati con diversi problemi.

In ogni caso, è necessario effettuare ulteriori studi per determinare chiaramente se l'aromaterapia è una valida alternativa alla medicina tradizionale o meno.

Fino a quando ciò non accadrà, dovrebbe essere usato solo come complemento e non come sostituto di un trattamento medico più convenzionale.