Stress cronico: sintomi, cause, fattori di rischio, trattamenti

Lo stress cronico è un tipo di disturbo dell'adattamento che è caratterizzato da una reazione emotiva e comportamentale malsana a una situazione di stress identificabile e prolungata. Differisce dall'ansia in quanto in questo lo stimolo stressante non è identificabile.

Lo stress è una risposta adattativa del nostro corpo a una domanda eccessiva dell'ambiente o ad una situazione con un alto carico emotivo. Le situazioni stressanti possono essere sia negative che positive, ad esempio lo stesso stress può farci sottoporre ad un esame importante e sposarci.

Questa capacità ci consente di prepararci a rispondere a stimoli stressanti. Per questo, prima devi essere consapevole della situazione. Se identifichiamo lo stimolo come stressante, il sistema neuroendocrino verrà attivato e verrà emessa una risposta neurofisiologica, caratterizzata da un aumento dei livelli di attivazione.

Quando vengono raggiunti livelli intermedi di stress, le nostre prestazioni nella situazione stressante saranno ottimali, ma se la situazione stressante continua ad essere prolungata, il nostro sistema neuroendocrino è esaurito, lo stress smette di essere adattivo e appare lo stress cronico (vedi Figura 1).

I livelli di stress necessari per raggiungere il livello ottimale e per raggiungere lo stress cronico dipendono da molte variabili (contesto, personalità, tipo di stimolo); quindi varia da persona a persona.

Caratteristiche dello stress cronico

La reazione emotiva e comportamentale dello stress cronico deve verificarsi entro un periodo inferiore a 3 mesi dopo che la situazione stressante si è verificata e deve essere molto intensa.

Questo disturbo include i seguenti sintomi (secondo il DSM-V):

Un disagio maggiore del previsto in risposta allo stimolo stressante.
Un significativo deterioramento dell'attività sociale e lavorativa (o accademica).

Per parlare dello stress cronico, i sintomi di cui sopra devono persistere per più di 6 mesi. È importante chiarire che questi sintomi non dovrebbero rispondere a una reazione di dolore, poiché in tal caso sarebbe una risposta normale, non disadattativa.

Sintomatologia dello stress cronico

Le persone che soffrono di stress cronico possono soffrire dei seguenti sintomi:

Umore depressivo, tristezza.
Difficoltà a respirare
Dolore al petto
Ansia o preoccupazione
Sensazione di incapacità ad affrontare i problemi.
Difficoltà nell'esecuzione delle tue attività quotidiane.
Sensazione di incapacità di pianificare in anticipo.

Corso e previsione

La maggior parte dei sintomi diminuisce e spesso scompare col passare del tempo e gli stress sono eliminati, senza la necessità di alcun tipo di trattamento.

Tuttavia, quando lo stress è cronico, è più difficile che ciò accada, poiché può facilitare la comparsa di altri disturbi come la depressione o l'ansia, o addirittura promuovere il consumo di sostanze psicoattive.

Chi può soffrire di stress cronico?

Si stima che tra il 5-20% della popolazione che è stata assistita da problemi psicologici soffra di un disturbo dell'adattamento (all'interno del quale è incluso lo stress cronico). Nei bambini e negli adolescenti questa percentuale aumenta tra il 25 e il 60%.

Lo stress cronico può verificarsi a qualsiasi età, anche se è particolarmente comune nei bambini e negli adolescenti e colpisce indifferentemente donne e uomini.

Ci sono casi di stress cronico in tutto il mondo, ma il modo in cui questi casi si manifestano e il modo di studiarli varia notevolmente a seconda della cultura.

Inoltre, i casi di stress cronico sono più numerosi nelle culture svantaggiate o nei paesi in via di sviluppo. Inoltre tendono ad essere più frequenti nelle popolazioni con bassi livelli socioeconomici.

Fattori di rischio o protezione

Ci sono molti fattori o variabili che possono aumentare o diminuire la probabilità di soffrire di un disturbo dell'adattamento, sebbene non ci sia una variabile nota che di per sé determini l'aspetto di questo disturbo.

Le variabili possono essere:

individuale

Le variabili individuali che possono influenzare l'aspetto di un disturbo dell'adattamento sono quelle che influenzano il modo in cui la persona percepisce e affronta situazioni stressanti. Tra queste variabili enfatizzano:

Determinanti genetici . Alcuni genotipi possono rendere l'individuo più predisposto o vulnerabile a situazioni stressanti.
Abilità sociali Le persone con migliori abilità sociali possono cercare il supporto necessario nel loro ambiente.
L'intelligenza Le persone più intelligenti svilupperanno strategie più efficaci per far fronte alla situazione stressante.
Flessibilità cognitiva Le persone flessibili si adatteranno meglio alle situazioni e non le percepiranno come stressanti.

sociale

L'ambiente sociale è molto importante come fattore di rischio e protettivo, poiché può essere uno strumento per far fronte allo stress ma può anche portare all'emergere di determinati fattori di stress (divorzio, abuso, bullismo). Le principali variabili sociali sono:

La famiglia: può essere una forte barriera protettiva contro lo stress, se esiste una buona relazione familiare, ma può anche essere stressante se si tratta di una famiglia non strutturata o con stili educativi particolarmente autoritari. Dobbiamo tenere presente che non è conveniente condividere tutto lo stress con la famiglia in quanto ciò può destrutturare il nucleo familiare.
Il gruppo di pari : amici (o partner) nell'adolescenza e la coppia in età adulta sono fattori molto influenti durante la nostra vita. Come con la famiglia, possono essere sia fattori di rischio che protettori. Ma, a differenza di quanto accaduto con la famiglia, possiamo scegliere persone dal nostro ambiente, quindi è importante riconoscere quando stanno costituendo fattori di rischio ed eliminarli dalle nostre vite se necessario.

trattamento

La progettazione del trattamento dipenderà da molteplici fattori, tra cui:

L'età della persona
La tua condizione generale e la storia medica
I sintomi specifici che soffre.
Se hai un sottotipo del disturbo.
La tolleranza o suscettibilità della persona a determinati farmaci o terapie.

Si raccomanda di utilizzare trattamenti olistici multimodali che includano le aree importanti della vita del paziente, ad esempio la psicoterapia, la terapia familiare, la modificazione del comportamento, la ristrutturazione cognitiva e la terapia di gruppo potrebbero essere combinati.

Tutti i trattamenti perseguono gli stessi obiettivi:

Allevia i sintomi già presenti, per i quali le tecniche di rilassamento possono essere molto utili.
Insegnare alla persona e fornire supporto per gestire l'attuale situazione stressante e le possibili situazioni future nel miglior modo possibile.
Rafforzare e, se necessario, ristrutturare l'ambiente sociale. Per fare ciò, devono essere creati nuovi legami e quelli esistenti rafforzati, iniziando con la formazione di una sana relazione psicologo-paziente.
Identificare i singoli fattori che possono favorire o ostacolare lo sviluppo del disturbo e l'aderenza al trattamento.
Seguire una manutenzione per valutare la progressione del paziente.

Per quanto riguarda la natura del trattamento, psicologico o psicofarmacologico, si consiglia di iniziare con la psicoterapia e iniziare con i farmaci psicotropi solo se necessario, ma continuando sempre con la psicoterapia.

Trattamento psicoterapeutico

Ci sono trattamenti molto diversi ma ci concentreremo sulla terapia cognitivo-comportamentale e sistemica perché sono i più usati.

Terapia cognitivo-comportamentale

Questo approccio mira a insegnare al paziente a sviluppare i propri strumenti per risolvere i problemi, migliorare la comunicazione e gestire gli impulsi, la rabbia e lo stress.

L'intervento si concentra sulla modifica di pensieri e comportamenti al fine di migliorare le strategie di adattamento. Questo approccio include una varietà di tecniche, come il biofeedback, la risoluzione dei problemi, la ristrutturazione cognitiva, le tecniche di rilassamento, tra gli altri.

Terapia sistemica

Tra le terapie sistemiche le più comuni sono:

Terapia familiare Questa terapia ha lo scopo di modificare gli aspetti necessari della famiglia per trasformarla in un fattore protettivo. Per questo, la conoscenza del problema del paziente, la comunicazione e l'interazione tra i membri della famiglia e il sostegno reciproco sono incoraggiati.
Terapia di gruppo Questo tipo di terapia viene solitamente eseguita quando il paziente migliora. Può essere molto utile, ma bisogna fare attenzione, perché può far sì che il paziente non identifichi la sua responsabilità nel problema e quindi non lavori per recuperare perché crede che non dipenda da se stesso.

Trattamento psicofarmacologico

I farmaci psicotropi sono indicati solo nei casi particolarmente resistenti alla psicoterapia e nei casi gravi (come sottotipi di disturbo dell'adattamento con ansia o depressione), ma devono sempre essere accompagnati dalla psicoterapia.

È importante assumere il farmaco solo quando il medico lo prescrive e nelle dosi che questo indica, poiché la scelta del farmaco psicotropico da assumere dipende da molteplici fattori. Ad esempio, non tutti gli antidepressivi hanno gli stessi effetti, e può essere molto pericoloso prendere il farmaco psichiatrico sbagliato (o nella dose sbagliata) e persino causare altri disturbi.

In caso di stress cronico, gli ansiolitici o gli antidepressivi sono solitamente prescritti a seconda dei sintomi del paziente. Solo se l'ansia è molto intensa può essere indicato l'uso di antipsicotici a basse dosi. In casi specifici in cui vi è una significativa inibizione o isolamento, anche gli psicostimolanti (ad esempio le anfetamine) possono essere pre-registrati.