Sindrome di Münchhausen: sintomi, cause, trattamenti

La sindrome di Münchhausen è un disturbo psichiatrico fittizio in cui la persona affetta finge una malattia o un trauma psicologico per attirare l'attenzione o ottenere un sostegno sociale.

La persona colpita agisce deliberatamente fingendo sintomi ripetutamente ed è considerata affetta da un disturbo psichiatrico perché sta vivendo difficoltà emotive.

Ha questo nome dal barone von Münchhausen, un ufficiale tedesco del diciottesimo secolo noto per abbellire le storie e le esperienze della sua vita.

Nel 1951, Richard Asher descrisse un modello di autolesionismo, in cui gli individui inventarono storie, segni e sintomi di malattia. Ricordando il barone von Münchhausen, Asher definì questa condizione la sindrome di Münchhausen in un articolo di The Lancet nel febbraio 1951.

In origine questo termine era usato per tutti i disordini fittizi. Tuttavia, è ormai considerato che esiste una vasta gamma di disturbi fittizi e la diagnosi di Münchhausen è riservata solo alle simulazioni in cui la malattia è l'attività centrale della persona.

Caratteristiche della sindrome di Münchhausen

In questa sindrome la persona colpita esagera o crea sintomi di malattia in sé stessi per ottenere attenzione, comprensione o trattamento da parte del personale medico.

In casi estremi, le persone con questa sindrome conoscono bene la pratica medica e sono in grado di produrre sintomi che causano costi elevati per la loro analisi, la degenza in ospedale o le operazioni non necessarie.

È un disturbo diverso dall'ipocondria e da altri disturbi somatoformi, nei quali le persone non producono intenzionalmente i sintomi.

Si differenzia dalla simulazione, in cui la persona emula i sintomi per uno scopo apparente, come la compensazione finanziaria, l'assenza dal lavoro o l'accesso ai farmaci.

I fattori di rischio per lo sviluppo della sindrome di Münchhausen includono:

Traumi infantili
Cresci con genitori o tutori che sono stati emotivamente assenti.
Aspirazioni fallite per lavorare in campo medico.
Avere disturbi di personalità
Avere una bassa autostima

È più comune negli uomini di mezza età e nelle persone che hanno lavorato nel settore sanitario.

La sindrome aritmogena di Münchhausen descrive le persone che simulano le aritmie cardiache per ottenere cure mediche.

I sintomi della sindrome di Münchhausen

Le persone con la sindrome di Münchhausen producono o esagerano i sintomi in modi diversi.

Possono mentire o simulare sintomi, danneggiare se stessi o alterare i test (per esempio, contaminare un campione di urina).

Alcuni sintomi sono:

Sintomi non chiari che non sono controllabili e che diventano più gravi o mutevoli una volta iniziato il trattamento.
Buona conoscenza degli ospedali, terminologia medica e diagnosi delle malattie.
Presenza di più cicatrici dovute alle operazioni.
Storia della ricerca di cure in numerosi ospedali o cliniche, anche in città diverse.
Storia medica incoerente
La persona rende difficile per il medico parlare con parenti o medici precedenti.
Problemi con identità o bassa autostima.
Disponibilità ad avere test medici, operazioni o altre procedure.
Cadute prevedibili che seguono il miglioramento.

diagnosi

La diagnosi più accettata è quella stabilita dal DSM, che richiede al paziente di mostrare quanto segue:

Scopo della produzione o del pretendere di avere sintomi o segni fisici o mentali.
Assumere il ruolo di una persona malata è la motivazione principale.
Altre motivazioni per il comportamento non sono presenti. Ad esempio: guadagni finanziari, evitare conseguenze legali o migliorare il benessere fisico.

Esistono tre tipi di sindrome di Münchhausen: sintomi e segni mentali primari, sintomi e segni fisici primari e una combinazione di sintomi e segni fisici e mentali.

Non esiste un test medico specifico che assicuri che una persona abbia questa sindrome.

Pertanto, il professionista della salute deve fare un'intervista e un'osservazione per confermare i sintomi che sono stati nominati.

Come con un'altra valutazione della salute, il professionista lavorerà per escludere altri disturbi mentali e la possibilità di un vero problema medico.

È importante che il professionista riveda qualsiasi precedente test o diagnosi medica che possa aiutare con la valutazione e il trattamento.

È inoltre possibile consultare i medici precedenti, i familiari o il partner del paziente.

Diagnosi differenziale

La sindrome di Münchhausen può essere confusa con altri disturbi, tra cui:

Disturbo di somatizzazione e disturbo somatoforme: nel disturbo di somatizzazione i sintomi non sono simulati.
Disturbi dell'umore, come la depressione maggiore.
Disordine di conversione: nella conversione non c'è intenzionalità di simulazione.
Ipocondria: in ipocondria il paziente non simula, ma crede di avere una grave malattia.
Disturbi d'ansia

cause

Le cause della sindrome di Münchausen sono sconosciute. Alcuni esperti suggeriscono che si tratti di un meccanismo di difesa contro impulsi sessuali o aggressivi, o che creda che possa essere una forma di autopunizione.

Determinare una causa esatta è complicato perché le persone con questa sindrome non sono aperte e oneste sulla loro condizione, rendendo la ricerca molto complicata.

Il più accettato è una combinazione di fattori di stress biologici, psicologici e sociali.

Psicologicamente, le persone che soffrono di questa sindrome tendono ad avere un alto bisogno di controllo e bassa autostima, ansia o abuso di sostanze.

Alcuni dei disturbi della personalità che possono essere correlati a questo sintomo sono:

Disturbo borderline di personalità: relazioni personali instabili, autolesionismo, pensieri suicidi.
Disturbo antisociale di personalità: piacere nel manipolare e ingannare i medici, dando loro un senso di potere e controllo.

Trauma infantile

La sindrome di Munchausen può essere causata dalla negligenza e dall'abbandono dei genitori o da altri traumi infantili. Come risultato di questo trauma, una persona può avere problemi irrisolti con i genitori, che li inducono a fingere malattie. Possono farlo perché:

Hanno l'obbligo di punire se stessi (masochismo), ammalarsi perché si sentono indegni
Hai bisogno di sentirti importante ed essere al centro dell'attenzione
Necessità di passare la responsabilità per il loro benessere e cura per le altre persone

Ci sono alcune prove che suggeriscono che le persone che hanno avuto estese procedure mediche o che hanno ricevuto un'assistenza medica prolungata durante l'infanzia o l'adolescenza hanno maggiori probabilità di sviluppare la sindrome di Munchausen quando sono più grandi.

Questo può essere perché associano i loro ricordi d'infanzia con la sensazione di essere curati. Mentre invecchiano, cercano di ottenere gli stessi sentimenti di tranquillità fingendo di essere malati.

trattamento

In primo luogo, è importante che il professionista della salute scartini la possibilità che ci sia una vera malattia nel paziente che non può ancora essere rilevata.

Per fare ciò, studiamo la storia del paziente e cerchiamo test medici precedenti. Le esperienze nel paziente come l'abuso del bambino o la malattia mentale saranno particolarmente importanti.

Se il paziente è a rischio di danneggiare se stesso o gli altri, può essere avviata l'ospedalizzazione medica.

D'altra parte, il medico può considerare di lavorare con specialisti della salute mentale per aiutare a trattare possibili disturbi mentali come disturbi d'ansia, disturbi dell'umore o disturbi della personalità.

Il trattamento specifico dipende dal disturbo mentale che il paziente ha. Ad esempio, la terapia cognitiva e i farmaci funzionano bene per la depressione e l'ansia.

complicazioni

Le persone con questa sindrome sono in grado di rischiare che le loro vite siano percepite come malate.

Possono incontrare diverse complicazioni:

Gravi problemi di salute dovuti a operazioni o procedure non necessarie.
Lesioni o morte per autolesionismo.
Perdita di organi a causa di interventi chirurgici non necessari.
Alcol o abuso di sostanze.
Problemi seri nella vita reale (lavoro, relazioni personali).

Chi è interessato?

Secondo gli studi disponibili, sembrano esserci due distinti gruppi di persone:

Donne di 20-40 anni che spesso hanno esperienza lavorativa nel settore sanitario, come infermieri o tecnici.
Singoli uomini di 30-50 anni.

Non è chiaro il motivo per cui più sono dati in questi casi.

Domande da porre

I sintomi riportati del paziente hanno senso nel contesto di test e valutazioni?
Avete informazioni da altre fonti che confermano le informazioni fornite dal paziente?
La paziente è disposta a correre il rischio di eseguire più procedure di quanto ci si potrebbe aspettare?
Il trattamento funziona in modo prevedibile?

Sindrome di Münchhausen dal potere

C'è un comportamento simile nella sindrome di Münchhausen per procura, in cui un genitore o un caregiver simula i sintomi nel loro bambino.

L'adulto si assicura che il bambino abbia una condizione medica, facendo in modo che il bambino trascorra molto tempo negli ospedali per cercare un trattamento.

Nella maggior parte dei casi -85% - le donne causano i sintomi.

Attualmente si discute se si tratta di abusi sui minori, perché l'adulto può andare molto lontano perché il bambino abbia dei sintomi (dare medicine, intossicare o causare mancanza di respiro).

Di solito la causa è il bisogno del padre per l'attenzione e la simpatia di medici, infermieri e altri professionisti.

Alcuni esperti ritengono che non sia solo la ricerca di attenzione, ma anche la ricerca di soddisfazione per aver ingannato le persone che ritengono più importanti.

Perché il genitore o il caregiver sembra molto attento, spesso nessuno sospetta nulla di insolito. La diagnosi è complicata perché il padre è in grado di manipolare i medici e simulare i sintomi.

Come nella comune sindrome di Münchhausen, il padre è solitamente legato alla professione medica e conosce diagnosi, sintomi e procedure.

La maggior parte delle vittime sono bambini in età prescolare, anche se possono verificarsi in adolescenti fino a 16 anni di età, e si verifica in entrambi i sessi.

Diagnosi della sindrome di Münchhausen per procura

La diagnosi è difficile, sebbene possa coinvolgere alcuni dei seguenti:

Il bambino ha molti problemi mentali che non rispondono al trattamento.
I risultati degli esami medici sono inusuali e non corrispondono alla storia clinica del bambino o sono clinicamente impossibili.
Il padre non è contento della buona notizia che non ci sono problemi di salute e crede ancora che il bambino sia malato.
Il padre cerca un altro medico dopo i test medici che confermano che il bambino è sano.
Sintomi a breve termine che tendono a fermarsi o migliorare quando la vittima non è con l'autore (ad esempio, quando è ricoverato in ospedale).
Il padre ha conoscenze mediche o sembra godere l'ambiente ospitale.
Il genitore o il caregiver richiede più test, procedure o seconde opinioni.

Cosa succede con il bambino?

Nei casi più gravi, i genitori possono andare molto lontano per far sembrare malato il bambino. Ad esempio, somministrando farmaci, iniettando urina o mettendo sangue nei campioni di urina.

In molti casi è richiesto il ricovero del bambino e i suoi sintomi scompaiono quando è separato dall'autore.

I sintomi che di solito vengono simulati nel bambino sono: problemi di crescita, asma, allergie, vomito, diarrea, infezioni e convulsioni.

Se il bambino è abbastanza grande da capire cosa sta succedendo, può verificarsi un danno psicologico significativo.

Il bambino o l'adolescente possono credere che sarà amato solo se è malato e può aiutare il padre a mentire ai medici.