Chimica nella preistoria e nell'antichità

La storia della chimica inizia nella preistoria, quando l'essere umano ha manipolato gli elementi per la prima volta a loro beneficio.

La chimica è la scienza degli elementi, questo significa che è responsabile dello studio delle proprietà e delle reazioni chimiche di tutto ciò che ci circonda, così come della sua composizione. Si ritiene che la chimica sia una scienza stabile basata sulla legge di conservazione della massa, proposta da Antoine Lavoisier.

La storia della chimica è solitamente divisa in quattro fasi: la magia nera, che va dalla preistoria all'inizio dell'era cristiana; l'alchimia, che copre dall'inizio dell'era cristiana fino al diciassettesimo secolo; chimica tradizionale, che va dal diciassettesimo secolo al diciannovesimo secolo; e la chimica moderna, che iniziò a metà del diciannovesimo secolo e continua ancora oggi.

Successivamente, viene presentata una breve storia della chimica come magia nera.

Chimica e l'essere umano preistorico

Si ritiene che la prima reazione chimica che è stata utilizzata in modo consapevole e controllato sia stata il fuoco. Questa scoperta ha permesso di svolgere altre reazioni chimiche che hanno contribuito a migliorare il modo di vita dell'essere preistorico. In questo senso, il fuoco veniva usato per cucinare, per creare vasi di argilla più resistenti e per trasformare i metalli.

In questo periodo si verificarono i primi passi verso la metallurgia, poiché furono creati forni di fusione rudimentali per modellare i metalli per produrre armi.

Secondo gli studi relativi alla preistoria, il primo metallo utilizzato era l'oro. Questo è stato seguito da argento, rame e stagno.

All'inizio si usavano metalli puri; tuttavia, tra 3500 a. C. e 2500 a. C, le civiltà preistoriche scoprirono che l'unione di rame e stagno diede origine a un nuovo metallo: il bronzo. Ciò significa che sono state prodotte le prime leghe. Ha anche usato il ferro, che è stato estratto dalle meteoriti.

Tuttavia, durante questo periodo, la metallurgia non è stata considerata un processo chimico. Al contrario, il fuoco stesso era considerato una forza mistica capace di trasformare elementi e, in molte civiltà, i metalli erano legati agli dei; per esempio, a Babilonia, l'oro era associato al dio Marduk.

Chimica nell'antichità

Durante l'antichità, fiorirono le culture di Babilonia, Egitto e Grecia. In questo periodo, si sapeva molto poco degli elementi che influenzavano i processi naturali. Si pensava che gli "spiriti" fossero responsabili di questi cambiamenti e, per essere in grado di controllare questi processi, ricorrevano a certe pratiche che avrebbero permesso di persuadere questi spiriti: la magia nera.

Tuttavia, alcuni studiosi dell'antichità hanno dato alcuni contributi che hanno gettato le basi per lo sviluppo della chimica come la scienza che conosciamo oggi.

La chimica in Babilonia

A Babilonia, approssimativamente nell'anno 1700 a. C., King Hammurabi ha iniziato a classificare i metalli, come oro, ferro e rame. Allo stesso modo, ha dato un valore economico a ciascuno, tenendo conto delle proprietà e del potenziale del materiale.

Allo stesso modo, è possibile che il lapislazzuli, gemma cubica, blu e luce, sia stato sviluppato in Babilonia.

Chimica e greci

Teoria degli atomi

Circa 2500 anni fa, i greci ritenevano che "tutto fosse uno", questo significava che l'universo e tutti gli elementi che lo facevano erano una singola enorme entità.

Tuttavia, intorno all'anno 430 a. C., Demócrito, presocratico filosofo greco, ha esposto che tutta la materia era composta da oggetti solidi, piccoli e indivisibili per quelli che si chiamavano "atomi".

Questo filosofo affermò anche che i cambiamenti nella materia avvenivano quando gli atomi venivano riorganizzati e ricollegati; Ha anche suggerito che c'era una grande varietà di atomi, con diverse forme, dimensioni e masse.

Dovrebbe essere notato che Democrito ha considerato che la forma, la dimensione e la massa erano le uniche proprietà che differenziano gli atomi; per lui, caratteristiche come il gusto e il colore erano il risultato delle combinazioni tra queste particelle indivisibili.

Un semplice esperimento avrebbe dimostrato che la teoria di Democrito era, in larga misura, corretta; tuttavia, i greci non credevano nella sperimentazione, dal momento che consideravano che non potevano fidarsi dei loro sensi ma della logica e della ragione, per poter comprendere il mondo. È per questo motivo che la teoria degli atomi di Democrito, simile per molti aspetti alla teoria degli atomi di oggi, è stata respinta.

Aristotele e la composizione della materia

Altri contributi dei greci provenivano da Aristotele (384 aC-322 aC), filosofo di Estagira e Talete di Mileto. Come Democrito, questi due filosofi hanno speculato sulla composizione della materia, osservando che l'aria, l'acqua, la terra e il fuoco erano gli elementi di base che costituivano la materia. Altri studiosi greci parlarono di un quinto elemento, che chiamarono la "quintessenza".

Inoltre, Aristotele ha indicato che questi elementi di base sono stati mescolati in proporzioni diverse per dare origine a diversi materiali: freddo, caldo, secco e umido.

Fine della magia nera

Verso la fine dell'antichità, lo studio delle proprietà del bronzo, lega tra stagno e rame, fece pensare che l'oro potesse essere ottenuto attraverso la combinazione tra un elemento giallo e un altro elemento forte.

Questa convinzione che l'oro potesse essere formato attraverso la trasmutazione della materia segnò la fine della chimica come magia nera e diede origine all'alchimia e ai suoi famosi alchimisti.