Qual è la dorsale atlantica?

L' Atlántica, la Mesoatlántica o dorsale dorsale medio-atlantica è una catena montuosa vulcanica che divide l'Oceano Atlantico da nord a sud.

Ha una lunghezza di circa 15.000 chilometri che copre sia il Nord Atlantico, dal nord dell'Islanda, sia il Sud Atlantico (in un punto a sud del Sud America che si trova a 7.200 chilometri dal subcontinente). Fa parte della cresta oceanica.

La catena montuosa vulcanica è immersa nell'acqua, motivo per cui la dorsale causa la rottura della superficie dell'Oceano Atlantico in diverse isole che possono essere raggruppate in mezzo al mare.

Di tutte le isole che si trovano da nord a sud, solo quelle di San Pedro e San Pablo hanno origine vulcanica, a differenza di Islanda, Ascensione, Tristan sa Cunha, Santa Elena e Bouvet, che non lo sono.

Estensione della dorsale atlantica

Va notato che l'estensione della maggior parte della dorsale atlantica occupa da circa 3000 a circa 5000 metri sotto la sua superficie.

Dai suoi fondali marini c'è una lunga catena montuosa le cui cime, affondate nell'acqua, salgono a diversi metri di altezza che oscillano tra 1.000 e 3.000 metri.

D'altra parte, la dorsale atlantica ha un'estensione che può estendersi, vale a dire che occupa circa 1.500 chilometri misurati da est a ovest.

È noto che la dorsale atlantica presenta una grande spaccatura, cioè una profonda valle che percorre tutta la sua lunghezza. La sua larghezza stimata è di circa 10 chilometri e le sue pareti sono pareti reali che raggiungono un'altezza di fino a 3 chilometri.

In breve, questa valle forma un confine naturale che divide le due placche tettoniche che si trovano sulla Terra nella parte inferiore dell'Oceano Atlantico. Il suo allargamento avviene costantemente, ad una velocità di 3 centimetri all'anno.

A causa dell'alta attività vulcanica che ha all'interno, la zona in cui si verifica l'apertura del fondo marino tende a essere nutrita dalla sua rapida ascesa. Cioè, il magma, quando sale, si raffredda quindi, e più tardi diventa un nuovo strato che si unisce al fondo dell'oceano.

La dorsale atlantica presenta zone di frattura. La più nota è la frattura di Romanche, che va in direzione est-ovest. Ha anche discontinuità la cui estensione supera i 100 chilometri di lunghezza.

Scoperta e ricerca

Il 19 ° secolo

L'esistenza della dorsale atlantica era già stata avvertita nel diciannovesimo secolo, ma non è stata confermata fino al ventesimo secolo. La prima chiara indicazione di ciò è stata una scoperta catalogata come spettacolare.

È stato stabilito che tutto è avvenuto intorno all'anno 1853 durante alcuni lavori per l'installazione di un cavo attraverso l'Oceano Atlantico che espanderebbe le comunicazioni internazionali. Ciò è stato dedotto tre anni prima dall'oceanografo americano Matthew Fontaine Maury.

Come è stato detto, il cavo transatlantico è stato il primo passo per questa scoperta. Per fare in modo che quel cavo fosse installato correttamente, era necessario misurare la profondità dell'oceano.

Per questo, è stato necessario effettuare indagini esaustive. In questi, è stato notato che nei segni c'era una chiara evidenza di un altopiano sottomarino sott'acqua, nel mezzo dell'Oceano Atlantico. Tuttavia, non fu prestata molta attenzione a questa particolarità, quindi cadde rapidamente nel dimenticatoio.

Passarono quasi 20 anni fino a quando una spedizione navale britannica, promossa dalla corvetta HMS Challenger, diede nuova luce nel 1872. La missione oceanografica degli inglesi stava controllando ciò che era stato scoperto nel 1853 e scoprì, naturalmente, che i lati dell'Oceano L'Atlantico era meno profondo della sua zona centrale.

Le indagini, tuttavia, continuarono per tutta la lunghezza della linea oceanica e questo metodo continuò per il tempo più lungo in quello che restava del 19 ° secolo.

Il ventesimo secolo

Le scoperte ottocentesche, continuate da uomini come il naturalista scozzese Charles Wyville Thomson (1830-1882), furono completate nel 1922 dalla spedizione navale tedesca incaricata della nave Meteor.

In questa occasione, il rilevamento sull'Oceano Atlantico era molto più metodico. Non era altro che testare il terreno per installare i cavi del telegrafo, ma ha effettuato uno studio approfondito dell'area marittima attraverso gli strumenti ad ultrasuoni.

In seguito, un team di scienziati è riuscito a trovare l'obiettivo: un'enorme catena montuosa sotto il mare che attraversava l'intero Oceano Atlantico, con una forma a serpentina.

La cosa più strana era che mentre le cime inferiori rimanevano impercettibilmente immerse nell'acqua, le più alte erano di fronte ai loro occhi: erano le isole dell'Atlantico, come Tristan da Cunha, l'Ascensione e le Azzorre. Ma non era nemmeno la metà di ciò che doveva essere scoperto.

In quegli anni sono state condotte indagini più approfondite in altre zone dell'Oceano Atlantico. Infatti, è stato scoperto che la catena montuosa di recente scoperta passava attraverso la Nuova Zelanda e l'Africa. Ciò significa che la dorsale atlantica non si accontentò di attraversare l'Oceano Atlantico, ma si estese ben oltre, verso l'Oceano Pacifico.

Inoltre, gli scienziati si sono resi conto che la cresta transoceanica era ciò che avevano erroneamente considerato la dorsale dell'Atlantico centrale.

In questo modo, gli esperti, oltre a fare nuove scoperte, hanno corretto i precedenti. Dagli anni '20 alla fine degli anni '40, gli esploratori scrutarono l'Atlantico con metodi già usati per trovare sottomarini tedeschi durante la seconda guerra mondiale.

Questo metodo era abbastanza familiare per loro e permetteva loro di interpretare correttamente i risultati delle loro indagini, in cui mostravano segni inequivocabili di una novità.

Dopo la guerra, i lavori oceanografici e geologici ripresero le loro normali attività. A quel punto gli scienziati sapevano che c'era una serie di differenze radicali tra le catene montuose sottomarine e quelle del continente.

La prima era una composizione di basalto pressato che copriva l'intera struttura dalla testa ai piedi, molto diversa da quest'ultima, che aveva rocce sedimentarie nella sua composizione.

Fu negli anni '50, e più precisamente nel 1953, quando furono fatte scoperte che possono essere catalogate come rivoluzionarie.

Il team di scienziati nordamericani, guidati dal geologo Bruce Charles Heezen, ha notato che ci sono stati più incidenti geografici sul fondo dell'Oceano Atlantico di quanto non si credesse inizialmente. Con sua grande sorpresa, il gruppo di Heezen scoprì che al centro della dorsale atlantica c'era un canalone molto profondo.

Questa scoperta è stata la chiave per confermare ciò che i precedenti lavori di Maury, il team di HMS Challenger e Thomson nel XIX secolo, avevano rilevato.

Quel burrone era il fondo dell'oceano ei suoi lati erano solo le sue mura, che presumibilmente erano le pendici di un gigantesco altopiano sottomarino.

Tale caratteristica, infatti, si estendeva lungo tutta la dorsale atlantica e non solo in parte. Per questo motivo alcuni scienziati hanno battezzato quest'area come la Grande Fenditura del Globo.

In breve, si scoprì che la dorsale atlantica era più lunga di quanto avrebbero immaginato, poiché attraversava anche il Mar Rosso, circondava la regione costiera dell'Oceano Pacifico e attraversava la California (in particolare nel suo golfo, in la costa occidentale degli Stati Uniti).

Gli scienziati non dubitavano, naturalmente, che la Grande Fenditura fosse lunga circa 60.000 chilometri, ma si accorsero che era discontinua, con sezioni sconnesse dall'azione sismica e vulcanica.

Già negli anni '60 ci furono altre spedizioni, come il Progetto DSDP nel 1968 e il Progetto Mohole che durò dal 1961 al 1966. Quest'ultimo fu interrotto a causa di problemi economici.

In entrambi i casi, si cercò qualcosa di più che fare un'indagine lungo la dorsale atlantica (la cui lunghezza era già nota insieme alla sua intensa attività vulcanica e sismica). Ecco perché è stato fatto un approccio in cui sono stati prelevati campioni di rocce e sedimenti.

Importanza di queste scoperte

Le scoperte intorno alla dorsale atlantica non sono passate inosservate, tanto meno con le prove rivelate nel corso del 20 ° secolo.

In primo luogo, la rilevanza di queste opere sta nel fatto che poteva essere provato oltre ogni ragionevole dubbio che la teoria della deriva dei continenti, postulata da Alfred Wegener, aveva una validità assoluta.

In secondo luogo, la presenza della dorsale atlantica ha dato origine all'idea che la Terra abbia avuto inizio con la forma di un supercontinente chiamato Pangea.

Le caratteristiche più importanti

Caratteristiche geologiche

Dopo gli studi effettuati per oltre un secolo, si è scoperto che la cresta atlantica è costituita essenzialmente da una valle molto profonda la cui forma è sinusoidale.

Cioè, una lunga linea serpentina che, come notato sopra, è interrotta in molte delle sue sezioni a causa dell'intervento dei vulcani e dei terremoti sottomarini così frequenti in quella parte della Terra. Questa linea lascia una chiara separazione negli strati tettonici che si trovano nei continenti che attraversa.

Inoltre, vale la pena ricordare che il terreno della dorsale atlantica si forma grazie al magma incandescente che cerca di emergere in superficie, ma che incontra le acque oceaniche.

Questo fa sì che si raffreddi e causi l'emergere di una parete di lava indurita dall'eruzione vulcanica sottomarina che diventa il nuovo strato di terra sul fondo del mare. Ogni anno vengono aggiunti nuovi centimetri di piastre geologiche il cui spessore aumenta costantemente.

Inoltre, la dorsale atlantica è suddivisa in due rami; un ramo settentrionale, che è la dorsale del Nord Atlantico, e un ramo meridionale, che è la dorsale del Sud Atlantico.

In quest'ultimo si trova una specie di trincea marittima, o meglio una rottura, una frattura che è conosciuta come quella di Romanche e che affonda fino ai 7.758 metri. È, quindi, uno dei più profondi siti sottomarini nell'Oceano Atlantico.

Caratteristiche geografiche

La dorsale atlantica inizia il suo percorso in Islanda e termina nel sud dell'Oceano Atlantico. Fa un collegamento con il Sud Africa attraverso il Capo di Buona Speranza fino a passare attraverso la cresta dell'Oceano Indiano.

Da lì passa al sud dell'Australia per mezzo della dorsale dell'Oceano Pacifico, che viene estesa da tutta la sua zona meridionale e orientale fino ad arrivare al territorio dal Messico, dove tocca la costa occidentale degli Stati Uniti, in California.

Ci sono dorsali secondarie verso l'Atlantico, che a loro volta possono essere trasversali o parallele. Tra loro, sono la dorsale delle Hawaii, la dorsale del Pacifico e quelle di Kerguelen.

Oggigiorno, le creste che mantengono la loro attività tettonica occupano superfici che sono direttamente proporzionali ai continenti con cui limitano.

Inoltre, lungo la rotta dorsale atlantica si trovano molte isole e arcipelaghi di origine vulcanica, in totale ci sono nove isole che si trovano nel mezzo della dorsale atlantica. Sulla dorsale nord atlantica si trovano l'Islanda, San Pedro, le Azzorre e Jan Mayen.

Da parte sua, la dorsale del Sud Atlantico è costituita dalle isole di Bouvet, Tristan da Cunha, Gough, Santa Elena e Ascension. Nel caso particolare dell'Islanda, la dorsale atlantica passa proprio attraverso il centro, in modo che la divide letteralmente a metà.

Vale la pena notare una particolarità della dorsale atlantica che funge da test per la deriva dei continenti e, di conseguenza, per la tettonica delle placche.

Il fatto è semplice ma trascendentale: la frattura di Romanche, menzionata sopra, disegna una linea orizzontale immaginaria attraverso l'Equatore. Ma la cosa sorprendente non è questa, ma i bordi del Golfo di Guinea e la costa nord-orientale del Brasile si incastrano e indicano che l'Africa e l'America erano continenti che un tempo erano uniti.