Epitelio di transizione: caratteristiche, funzioni e patologie
L' epitelio transizionale, noto come urotelio o uroepitelio, è l'insieme di cellule epiteliali che ricoprono la superficie interna dei dotti urinari: dal calibro renale all'uretra. In precedenza si pensava che fosse "di transizione" perché consentiva il passaggio graduale del rivestimento del tratto urinario da un epitelio squamoso stratificato a un semplice cilindro cilindrico.
Tuttavia, i progressi nell'istologia hanno confermato che si tratta di un tipo di epitelio molto specializzato e polimorfico, le cui caratteristiche variano nello stesso individuo a seconda della sua posizione, dello stato dell'organo (vuoto o pieno) e della funzione.
posizione
L'epitelio transizionale si trova all'interno del tratto urinario, essendo lo strato più superficiale della mucosa.
Anatomicamente si trova dal calice renale (sistema di raccolta renale) all'uretra (dotto escretore di urina), passando attraverso la pelvi renale, gli ureteri e la vescica.
Lo spessore dell'urotelio varia in base alla posizione, variando da una coppia di strati cellulari nel calibro renale a 6 o 8 strati nella vescica urinaria.
lineamenti
Le caratteristiche microscopiche dell'epitelio possono variare a seconda delle condizioni del dotto che coprono; cioè, quando il condotto è pieno, l'urotelio presenta caratteristiche diverse quando è vuoto.
Mentre tutti gli epiteli hanno una certa capacità di adattarsi ai cambiamenti di volume, l'epitelio di transizione è quello che manifesta la massima capacità di cambiamento, al punto che le cellule più superficiali possono sembrare completamente piatte (simili alla pelle) quando il Il conduit è molto pieno e poi capita di essere cubico una volta vuoto.
Indipendentemente dalla sua posizione, l'epitelio di transizione presenta caratteristiche comuni in tutte le aree in cui si trova, e precisamente:
- È un epitelio stratificato.
- È composto da tre strati di cellule principali (superficiali, medie e basali).
Ogni strato di cellule ha caratteristiche specializzate che gli permettono di svolgere una funzione specifica.
Celle di superficie
Sono cellule poliedriche e, tra tutti gli strati dell'urotelio, sono quelle che hanno più capacità di modificare la loro forma. A livello microscopico, hanno strutture specializzate che consentono loro di assolvere a due funzioni principali: impermeabilità e distensione del condotto.
Queste strutture sono una sorta di placca sul bordo apicale della cellula costituita da una proteina specializzata chiamata uroplakina. Queste placche sono unite tra loro da una specie di cerniera, queste sono quelle che ti permettono di cambiare forma senza rompere le articolazioni.
Inoltre, le cellule superficiali hanno giunzioni fortemente ferme (queste sono le giunzioni tra le pareti laterali della cellula), uno strato di glicano superficiale molto specializzato e una composizione speciale della membrana basale. Questo strato può essere costituito da uno o due strati di cellule.
Cellule medie
Come suggerisce il nome, si trovano al centro dello spessore dell'urotelio, raggruppati in 2 o 5 strati di cellule (a seconda della posizione) e con funzioni diverse a seconda della situazione.
In condizioni normali, le cellule centrali contribuiscono all'impermeabilità dei dotti urinari, perché le cellule sono unite dai desmosomi, che sono giunzioni intercellulari molto dense e sode.
D'altro canto, le cellule dello strato intermedio dell'epitelio transitorio hanno la capacità di differenziare e migrare verso lo strato superficiale, per sostituire quelle cellule che sono morte e desquamate come parte del processo naturale del loro ciclo vitale.
Questa capacità è aumentata in caso di traumi, lesioni irritanti e infezioni; pertanto, le cellule dello strato intermedio non solo aiutano l'impermeabilità ma costituiscono anche una riserva cellulare per sostituire le cellule degli strati superficiali quando necessario.
Cellule basali
È il gruppo più profondo di cellule e consiste in un singolo strato di cellule staminali che differenziano e dividono per dare origine alle cellule degli strati superiori.
A differenza del resto degli epiteli, non vi sono interdigitazioni tra il tessuto connettivo sottostante e lo strato delle cellule basali, quindi il confine tra la membrana basale e la matrice extracellulare è piatto.
funzioni
L'epitelio transizionale ha due funzioni di base:
- Consentire la distensibilità dei dotti urinari.
- Impermeabilizzare la luce (parte interna) di detti condotti.
Se l'epitelio transitorio si deteriora o perde queste capacità, è impossibile che il tratto urinario rispetti pienamente le sue funzioni.
dilatabilità
Le placche apicali dell'urotelio sono disposte l'una con l'altra nel modo delle tegole sul tetto. Tuttavia, a differenza di quest'ultimo, le piastre dell'urotelio sono unite tra loro da strutture simili a una cerniera che consente alle piastre di separarsi tra di loro senza lasciare spazi vuoti.
Questa caratteristica è ciò che consente ai dotti urinari di espandersi senza che si verifichino interruzioni dell'integrità fisica della mucosa; cioè, i pori non si aprono dove il liquido potrebbe fuoriuscire dal condotto.
Un'altra caratteristica che contribuisce non solo ai dotti urinari può essere distesa, ma anche a tollerare le pressioni molto bene è il tipo di giunzione intercellulare.
I desmosomi delle cellule centrali sono una sorta di "cemento" che tiene insieme le cellule nonostante la distensione del canale. Quando ciò accade cambiano la loro disposizione (da diversi strati a meno strati) e la loro morfologia (da cubica o cilindrica a piatta), ma non si separano l'una dall'altra.
impermeabilità
La combinazione di lastre uroplaquine, giunzioni strette, desmosomi e strati di glicani specializzati rende praticamente impossibile la fuoriuscita di urina dai dotti urinari verso l'esterno.
D'altra parte, l'urotelio funziona anche come barriera tra lo spazio extracellulare, così come nel letto capillare e alla luce dei dotti urinari.
Ciò è particolarmente importante se si considera che l'osmolarità dell'urina può essere fino a quattro volte superiore a quella del plasma, così che senza la presenza di questa barriera l'acqua passerebbe dallo spazio extracellulare e dal letto capillare alla vescica come conseguenza di osmosi
Ciò non solo altera le caratteristiche dell'urina (diluendolo) ma produce anche uno squilibrio nel bilancio idrico.
patologie
L'epitelio di transizione, come ogni altro epitelio, è esposto a due tipi principali di patologie: le infezioni e lo sviluppo di neoplasie (cancro).
Quando l'epitelio transizionale viene colonizzato da batteri, viene indicato come infezione urinaria, la causa più frequente è E. coli, sebbene possano verificarsi infezioni da altri batteri gram-negativi e da funghi.
Per quanto riguarda le malattie neoproliferative, il cancro che inizia nell'urotelio (principalmente il cancro della vescica) è solitamente di tipo carcinoma, caratterizzato dall'essere molto aggressivo.
Infine, c'è una condizione che colpisce esclusivamente l'urotelio, che è noto come cistite interstiziale. Clinicamente, i sintomi sono identici a quelli di una bassa infezione del tratto urinario, sebbene le colture di urina siano negative.
La causa di questa condizione non è ancora nota anche se si ritiene che possa essere dovuta a determinate alterazioni molecolari non identificate nell'urotelio.
