Le 3 fasi dello stress: allarme, resistenza ed esaurimento

Ci sono tre fasi di stress - secondo il lavoro di Hans Selye nel 1936- attraverso cui l'organismo passa dopo aver incontrato minacce reali o percepite: allarme, resistenza e esaurimento, oltre alla fase assente nella risposta allo stress.

Durante l'evoluzione degli esseri umani, la nostra sopravvivenza è dipesa dalla capacità di superare le situazioni minacciose per le nostre vite, dall'essere perseguitati dagli animali predatori al recupero dalle malattie. Ma come ci rendiamo conto che una situazione è così pericolosa che dobbiamo adattarci e sopravvivere?

Spesso ci rendiamo conto che una situazione è pericolosa perché aumenta la frequenza cardiaca; uno degli effetti collaterali dello stress. Un endocrino nato a Vienna di nome Hans Selye (1907-1982) è stato il primo scienziato a sottolineare questi effetti collaterali e li ha identificati collettivamente come i risultati dello stress, un termine che usiamo abitualmente oggi, ma che non è esistito fino a oggi meno di cento anni.

Lo scienziato Hans Selye ha introdotto il modello della sindrome generale dell'adattamento nel 1936, mostrando in tre fasi gli effetti che lo stress ha sul corpo. Nel suo lavoro, Selye, padre della ricerca sullo stress, ha sviluppato la teoria secondo cui lo stress è la causa principale di molte malattie, poiché lo stress cronico causa cambiamenti chimici permanenti a lungo termine.

Selye ha osservato che il corpo risponde a qualsiasi fonte biologica di stress esterno con un modello biologico prevedibile nel tentativo di ripristinare l'omeostasi interna del corpo. Questa reazione ormonale iniziale è la risposta conosciuta come "lotta o fuga", che mira ad affrontare la fonte dello stress molto rapidamente, quasi automaticamente.

Il processo mediante il quale il nostro organismo si sforza di mantenere l'equilibrio è ciò che Selye chiamava la Sindrome di adattamento generale.

Pressioni, ceppi e altri fattori di stress possono influenzare notevolmente il nostro metabolismo. Selye ha determinato che ci sono scorte limitate di energia che usiamo per affrontare lo stress. Questa quantità diminuisce con l'esposizione continua agli elementi che ci causano stress.

Le fasi di stress secondo Hans Selye

Passando attraverso una serie di fasi, il nostro corpo lavora per recuperare la stabilità che la fonte dello stress ci ha tolto. Secondo il modello della General Adaptation Syndrome, la risposta adattativa che noi umani dobbiamo sottolineare si sviluppa in tre fasi distinte:

1- La fase di allarme

La nostra prima reazione allo stress è riconoscere l'esistenza del pericolo e prepararsi ad affrontare la minaccia, una reazione nota come "la risposta di combattimento o fuga". Il corpo "decide" rapidamente se è più praticabile fuggire o combattere con lo stimolo che la minaccia suppone, una reazione registrata nel nostro organismo dall'inizio della specie.

L'attivazione avviene nell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), una parte del sistema endocrino che controlla le reazioni di stress e regola varie funzioni del corpo come la digestione e il sistema immunitario. Anche il sistema nervoso centrale e le ghiandole surrenali subiscono l'attivazione.

Durante questa fase, i principali ormoni dello stress, cortisolo, adrenalina e noradrenalina, vengono rilasciati per fornire energia immediatamente. Questa energia può avere effetti dannosi a lungo termine se, ripetutamente, non viene utilizzata per svolgere l'attività fisica che richiede combattimento o fuga.

Un eccesso di adrenalina provoca, a lungo termine, un aumento della pressione arteriosa che può danneggiare i vasi sanguigni del cuore e del cervello; un fattore di rischio che predispone a infarti e ictus.

Inoltre, l'eccessiva produzione dell'ormone cortisolo, che viene rilasciato in questa fase, può causare danni alle cellule e ai tessuti muscolari. Alcuni disturbi legati allo stress derivanti da questa eccessiva produzione di cortisolo comprendono condizioni cardiovascolari, ulcere gastriche e alti livelli di zucchero nel sangue.

In questa fase, tutto funziona come dovrebbe: rilevi uno stimolo stressante, il tuo organismo ti allarma con uno shock improvviso di cambiamenti ormonali e ti viene immediatamente fornita l'energia necessaria per gestire la minaccia.

2- La fase di resistenza

L'organismo cambia nella seconda fase quando si presume che la fonte dello stress sia stata risolta. I processi di omeostasi iniziano a ristabilire l'equilibrio, portando a un periodo di recupero e riparazione.

Gli ormoni dello stress spesso ritornano ai loro livelli iniziali, ma le difese sono ridotte e le forniture di energia adattativa che usiamo per affrontare la diminuzione dello stress. Se la situazione stressante persiste, il corpo si adatta con uno sforzo continuo di resistenza e rimane in uno stato di attivazione.

I problemi cominciano a manifestarsi quando ti ritrovi a ripetere questo processo troppo spesso, senza ottenere un recupero completo. In definitiva, questo processo si evolve verso la fase finale.

3- La fase di esaurimento

In quest'ultima fase, lo stress è presente da tempo. La capacità del tuo corpo di resistere è stata persa perché le scorte di energia per l'adattamento sono state esaurite. Conosciuto come sovraccarico, burnout, stanchezza surrenalica o disfunzione, questa è la fase in cui i livelli di stress aumentano e rimangono alti.

Il processo di adattamento è terminato e, come previsto, questa fase della Sindrome di adattamento generale è la più pericolosa per la tua salute. Lo stress cronico può causare danni alle cellule nervose nei tessuti e negli organi del corpo.

La sezione dell'ipotalamo nel cervello è particolarmente vulnerabile a questi processi. È molto probabile che, in condizioni di stress cronico, il pensiero e la memoria si deteriorino, sviluppando una tendenza verso sintomi depressivi e ansiosi.

Ci possono anche essere influenze negative sul sistema nervoso autonomo, che contribuisce a produrre più alta pressione sanguigna, malattie cardiache, artrite reumatoide e altre malattie legate allo stress.

La fase assente nella risposta allo stress

L'elemento chiave di questa risposta allo stress che manca nel nostro paradigma dello stress oggi è il recupero.

Di solito c'è un momento di recupero dopo essere stati perseguitati da alcuni animali predatori, ma è più raro che abbiamo un periodo di compensazione dopo eventi ricorrenti nella nostra vita quotidiana come ingorghi, problemi di relazione, avendo schemi di sonno inadeguato, problemi sul lavoro, problemi economici ...

In effetti, questo tipo di fattori di stress può essere collegato ogni giorno rendendo la risposta allo stress "attiva" continuamente.

Nel 2007, l'American Psychological Association (APA) ha condotto il suo sondaggio nazionale annuale per esaminare lo stato di stress nel paese. Le principali scoperte erano denominate "Ritratto di una pentola a pressione nazionale", con quasi l'80% delle persone intervistate che riportavano esperienze di sintomi fisici dovuti allo stress.

Lo stress dei giorni contemporanei è il colpevole di molte delle lamentele che si verificano quotidianamente nelle consultazioni psicologiche.

conclusione

Le fasi progressive della Sindrome di adattamento generale mostrano chiaramente dove può portarci ad essere in condizioni di stress cronico ed eccessivo. Tuttavia, abbiamo la possibilità di tenere sotto controllo questi processi attraverso, per esempio, alcune tecniche di rilassamento o integratori a base di erbe.