Foresta fluviale: caratteristiche, distribuzione, flora e fauna
Le foreste ripariali o gallerie sono gli ecosistemi sempreverdi che si sviluppano lungo i bordi dei corsi d'acqua. Ciò accade a causa del fatto che queste zone mantengono l'umidità del suolo in diversi periodi dell'anno.
Sono ecosistemi variabili nello spazio e nel tempo. Le variazioni spaziali sono evidenti nei cambiamenti nella struttura longitudinale, laterale e verticale della foresta. Le variazioni temporali possono essere associate a stagionalità o eventi casuali.
Costituiscono l'habitat di un gran numero di specie: comprendono forme vegetali con un'elevata diversità di adattamenti morfologici, fisiologici e riproduttivi che hanno permesso loro di sopravvivere in terreni allagati. Sono habitat, rifugio e corridoio di molti animali.
Inoltre, sono importanti per il mantenimento della qualità ambientale, poiché intervengono nella cattura di sostanze nutritive contaminanti da acqua e sedimenti. Per questo motivo, sono ecosistemi che possono essere utilizzati per promuovere l'igiene ambientale delle aree contaminate.
Caratteristiche generali
ecologia
Le foreste della riva del fiume comprendono le comunità vegetali più diverse e produttive. Generano una grande diversità di habitat e microclimi che sostengono un numero elevato di specie.
Inoltre, contribuiscono alla connettività tra aree distanti, fungendo da corridoi ecologici che favoriscono la dispersione degli individui e il flusso dei geni.
D'altra parte, il contributo di energia e materia prodotta dalla foresta è essenziale per il mantenimento della rete alimentare acquatica.
Foglie, rami e tronchi che cadono nei fiumi e nei torrenti sono intrappolati da alberi e rocce caduti. Questi forniscono cibo e riparo a piccoli pesci, crostacei, anfibi, insetti, tra gli altri, costituendo la base della rete alimentare degli ecosistemi acquatici.
microclima
Le foreste fluviali hanno un effetto importante nel controllare il microclima dei fiumi e dei torrenti attraverso il controllo delle temperature estreme.
In climi o stagioni molto calde, la foresta sequestra la radiazione solare riducendo la temperatura dell'acqua e, con essa, l'evaporazione. Al contrario, nei climi freddi o nelle stagioni la foresta trattiene il calore del suolo e del corpo idrico, mantenendo l'acqua a una temperatura più elevata.
Qualità dell'acqua
Le foreste fluviali sono molto importanti per l'igiene ambientale e il mantenimento della qualità delle acque fluviali. Questi rimuovono i sedimenti dall'acqua e dal sequestro, filtrano o trasformano nutrienti e altri contaminanti.
Rimozione del nitrato
Questi ecosistemi rimuovono il nitrato che si trova in eccesso nei corpi idrici, che proviene per lo più da pratiche agricole insostenibili. I processi coinvolti in questo segmento del ciclo dell'azoto sono la denitrificazione e l'assorbimento dei nitrati da parte delle piante.
La denitrificazione è la trasformazione biochimica del nitrato in gas azoto, sotto forma di azoto molecolare o ossido di azoto. Pertanto, l'azoto disciolto nell'acqua viene estratto e rilasciato nell'atmosfera.
D'altra parte, il nitrato preso dalle piante può provenire dal suolo o dall'acqua. Lo incorporano nei loro tessuti, convertendoli in biomassa vegetale. In questo modo, l'azoto viene sequestrato dal mezzo e conservato per lunghi periodi di tempo. Entrambi i meccanismi riducono la quantità di azoto disponibile disciolto nell'acqua.
Rimozione di sostanze inquinanti
Alcuni microrganismi possono immobilizzare le sostanze inquinanti presenti nelle foreste fluviali. Questo può avvenire attraverso vari percorsi metabolici (anaerobico, aerobico, eterotrofico o chemoautotropico).
I microrganismi prendono i nutrienti disciolti nell'acqua e li incorporano nel tuo corpo. Con la morte e la decomposizione delle cellule microbiche, queste sostanze sono sequestrate nella sostanza organica del terreno.
In questo modo il suolo delle foreste lungo il fiume può immagazzinare grandi quantità di sostanze inquinanti a lungo termine.
Controllo dei sedimenti
Le piogge e le inondazioni trasportano sedimenti intercettati da rifiuti di foglie, materia organica in decomposizione e radici degli alberi. Così, le particelle che formano i sedimenti si depositano nella foresta, impedendo loro di entrare nei fiumi.
distribuzione
Le foreste rivierasche hanno una distribuzione geografica e climatica molto ampia, perché richiedono solo un corso d'acqua per il loro sviluppo. Quindi, possiamo trovarli nella zona intertropicale e nella zona temperata del pianeta e nei climi tropicali, subtropicali e temperati.
flora
La vegetazione associata alle foreste rivierasche ha numerosi adattamenti morfologici, fisiologici e riproduttivi, che gli permettono di sopravvivere in ambienti altamente energetici e soggetti a inondazioni permanenti o stagionali.
Alcuni adattamenti morfologici rispondono a bassi livelli di ossigeno durante le inondazioni. Ad esempio, la presenza di spazi aerei nei rami e nelle radici (aerenchima) consente di ottenere ossigeno dalle aree aeree della pianta.
Questo adattamento è comune nelle specie delle famiglie delle Cyperaceae e delle Juncaceae, che crescono nelle pianure alluvionali delle foreste rivierasche.
Un altro adattamento morfologico all'anossia nei terreni sono le radici avventizie o i pneumatofori; questi sono sviluppati sul terreno, consentendo l'assorbimento di ossigeno dall'aria. Hanno piccoli pori chiamati lenticelle, dove l'aria che viene distribuita in tutta la pianta viene assorbita dall'osmosi.
D'altra parte, di fronte alle diverse pressioni selettive presenti nelle foreste rivierasche, le specie presentano una grande diversità di strategie riproduttive.
Tra le più rilevanti vi sono la presenza sia della riproduzione sessuale che asessuale, l'ottimizzazione della dimensione dei semi e le forme di dispersione dei semi, tra gli altri.
natura
Le foreste lungo il fiume offrono un habitat ideale per una grande varietà di animali. Ciò è dovuto all'elevata produttività, alla presenza di acqua, alla stabilità del microclima e al gran numero di microhabitat che caratterizzano questi ecosistemi.
Le diverse specie di animali selvatici possono essere residenti della foresta o visitatori occasionali che trovano cibo, riparo o acqua nella foresta. La disponibilità di cibo dipende dal tipo di vegetazione; in generale, include frutta, foglie, semi, materia organica e invertebrati.
I fiumi e i torrenti garantiscono la disponibilità di acqua nelle foreste fluviali. L'acqua è utilizzata da animali diversi come habitat o fonte di idratazione, alimentazione o riproduzione.
Le foreste lungo il fiume offrono rifugio a diverse specie di animali. I pesci sfruttano gli spazi tra le radici per la riproduzione e la crescita dei piccoli, poiché sono aree di difficile accesso per i predatori.
Per molti mammiferi, la foresta rappresenta un habitat adeguato. Tuttavia, i grandi mammiferi richiedono ampi territori, in modo che possano utilizzare ampie foreste di argini o che costituiscano corridoi ecologici tra aree più vaste.
Altri mammiferi di dimensioni più piccole, o che possono fare un uso parziale della foresta, possono essere identificati nelle foreste più piccole della riva.
struttura
Struttura longitudinale
La struttura longitudinale della foresta ripariale dipende dai cambiamenti nelle caratteristiche dei fiumi, dalle sorgenti alla foce.
Questi includono importanti variazioni nella quantità (portata) e intensità del corso d'acqua, così come la quantità di sedimento trasportato.
Struttura laterale o trasversale
Le foreste fluviali costituiscono un ecosistema di transizione tra un ambiente acquatico e terrestre. In questo gradiente longitudinale, la foresta ripariale comprende una parte del corso d'acqua, l'interno della foresta e il passaggio all'ecosistema terrestre.
In questo piano, la composizione della foresta varia in base alla tolleranza delle diverse specie rispetto alle diverse variabili ambientali.
Alcune di queste variabili sono la disponibilità di acqua, il grado di allagamento, l'intensità del disturbo per sedimentazione o erosione, l'intensità della luce e la temperatura.
La zona di transizione tra il corso d'acqua e la foresta è dominata da specie che hanno requisiti idrici più elevati e che hanno adattamenti che consentono loro di resistere alle correnti. I punti salienti includono arbusti con un'alta capacità di rigenerare e con tronchi flessibili.
La zona di transizione tra la foresta e l'ecosistema terrestre è dominata da specie di sistemi di radici adattati, che permettono loro di prendere acqua dalla falda freatica durante la siccità e resistere alle inondazioni nella stagione delle piogge.
Struttura verticale
La struttura verticale di una galleria forestale ben sviluppata è composta da strati arboricoli, arborescenti e arbusti.
Lo strato arboreo è costituito da alberi che possono raggiungere più di 40 metri. A seconda di fattori quali latitudine e ambiente, la sua composizione specifica può essere più o meno diversificata. Gli alberi sono separati gli uni dagli altri e hanno alti e ampi baldacchini, che generano ombra negli strati più bassi.
Lo strato arborescente è formato da alberi di dimensioni medie, mentre lo strato arbustivo è caratterizzato dalla presenza di arbusti che possono misurare fino a 5 metri di altezza.
Entrambi gli strati sono composti principalmente dal novellame degli alberi dello strato arboreo. Questi sono più densamente distribuiti nelle radure della foresta, dove c'è una maggiore intensità di luce.
Strato erbaceo
Un altro strato presente è l'erbacea, che costituisce la parte inferiore della foresta. È composto da una densa formazione vegetale, con un alto numero di specie. Dominano le piante con foglie grandi, adattate per catturare la piccola luce che raggiunge l'interno della foresta.
Nelle foreste mature sono presenti anche piante epifite, che sono associate alle cime degli alberi. Sottolineano le liane, i muschi, le felci, tra gli altri.
