Fuoriuscita di petrolio nel Golfo del Messico (2010): cause, conseguenze

La fuoriuscita di petrolio nel Golfo del Messico nel corso del 2010 è il più grande disastro ambientale negli Stati Uniti, a seguito dell'esplosione, incendio e naufragio della piattaforma semi-sommergibile Deepwater Horizon da parte della società British Petroleum (BP) .

La piattaforma ha estratto l'olio a una profondità di 5.976 m nel pozzo di Macondo, situato nel Golfo del Messico settentrionale, a 75 km al largo della costa della Louisiana, nella zona economica esclusiva degli Stati Uniti.

Lo sversamento è durato per più di 100 giorni continui, dal 20 aprile 2010, quando la piattaforma è esplosa, fino al 5 agosto dello stesso anno, quando il pozzo fu finalmente sigillato.

Le indagini hanno rivelato che questo incidente è avvenuto a causa di decisioni che hanno privilegiato la velocità e la riduzione dei costi durante il processo di estrazione petrolifera.

Si stima che quasi 5 milioni di barili siano stati scaricati nelle acque del golfo, con effetti nocivi sugli ecosistemi delle zone umide e sulla biodiversità marina. Tuttavia, gli effetti reali di questo sversamento devono ancora essere valutati.

Tra le azioni mirate alla mitigazione che sono state prese in considerazione durante lo sversamento, e nei giorni successivi, spiccano la raccolta diretta e la combustione del greggio, il lavaggio delle zone umide e dei disperdenti chimici.

cause

Le indagini condotte dopo il naufragio della piattaforma rivelano una serie di azioni errate basate sull'accelerazione dei processi e sulla riduzione dei costi, violando le linee guida dell'industria e ignorando i test di sicurezza.

Al momento dell'incidente, il programma di sfruttamento del pozzo Macondo era in ritardo di 43 giorni, il che si traduce in ulteriori 21, 5 milioni di dollari, nient'altro che affittare la piattaforma. Probabilmente, le pressioni economiche hanno forzato una serie di decisioni sbagliate che hanno scatenato una grande catastrofe.

Secondo un rapporto sulle cause dell'incidente, ci sono stati errori nel processo e nella qualità della cementazione sul fondo del pozzo, che ha permesso agli idrocarburi di entrare nel gasdotto di produzione. Inoltre, c'erano dei guasti nel sistema di controllo antincendio, che doveva impedire al gas di entrare in combustione.

urto

L'esplosione e il successivo incendio della piattaforma hanno causato la morte di 11 persone appartenenti allo staff tecnico che operava sulla piattaforma Deepwater Horizon .

In totale, la fuoriuscita di petrolio è stata stimata in 4, 9 milioni di barili, scaricata ad un tasso di 56 mila barili / giorno, che ha raggiunto un'area compresa tra 86, 500 e 180.000 km2.

Impatto geografico

Secondo il Servizio Federale di Fish and Wildlife degli Stati Uniti, gli stati più colpiti dalla fuoriuscita di petrolio sono stati la Florida, l'Alabama, la Louisiana, il Texas e il Mississippi.

È stato anche riportato l'impatto sulle coste messicane.

Conseguenze dello sversamento sulla biodiversità

zone umide

L'effetto della fuoriuscita di petrolio dal pozzo di Macondo sulla vegetazione delle zone umide comprende sia il danno acuto a breve termine che il danno cronico che è evidente in un periodo più lungo.

Il danno acuto principale nelle paludi si verifica quando le piante soffocano a causa delle condizioni anossiche create dai rivestimenti multipli del petrolio greggio. Con la morte della vegetazione, la sua funzione nel contenimento del substrato cessa, il terreno collassa, viene allagato e non c'è nessuna sostituzione delle piante.

Durante il mese di novembre 2010, il Servizio Federale di Fish and Wildlife degli Stati Uniti ha identificato 1.500 chilometri di costa con presenza di petrolio greggio. Sono stati colpiti ecosistemi di paludi, mangrovie e spiagge.

Uno studio condotto nel 2012 sulla composizione della comunità microbica delle zone umide colpite dallo sversamento ha mostrato una diminuzione della dimensione della popolazione di degradanti aromatici anaerobici, riduttori di solfato, metanogeni, riduttori di nitrati in ammoniaca e denitrificanti.

In questo senso, i risultati della ricerca indicano che gli effetti dello sversamento hanno influenzato la struttura delle popolazioni coinvolte nei cicli biogeochimici dei nutrienti. Queste alterazioni mostrano un possibile deterioramento dei benefici ambientali delle zone umide colpite dalla fuoriuscita.

pollame

Gli uccelli del Golfo del Messico sono stati colpiti dalla fuoriuscita di petrolio nel pozzo di Macondo, principalmente a causa della perdita di galleggiabilità e delle proprietà del loro piumaggio come isolante termico nei casi in cui il loro corpo era coperto di petrolio e per l'ingestione di petrolio greggio. attraverso il cibo.

Le indagini del Servizio federale del pesce e della fauna selvatica degli Stati Uniti a metà novembre 2010 hanno contato 7.835 uccelli colpiti dalla fuoriuscita di petrolio.

Del totale, 2888 esemplari sono stati ricoperti di petrolio, di cui il 66% erano morti, 4.014 hanno mostrato segni di contaminazione interna da assunzione di greggio, di cui il 77% non è sopravvissuto e 933 individui sono morti, il cui livello di contaminazione era sconosciuto. .

Questi valori sono una sottostima dei numeri reali, esclusi i dati degli uccelli migratori.

mammiferi

I mammiferi colpiti dalla fuoriuscita includono sia quelli che abitano l'ambiente marino sia quelli che sono distribuiti in habitat terrestri influenzati dallo sversamento, con i mammiferi marini che sono i più vulnerabili.

I mammiferi marini come delfini e capodogli sono stati colpiti a causa del contatto diretto con l'olio che produce irritazioni e infezioni della pelle, intossicazione da ingestione di prede contaminate e inalazione di gas di petrolio.

Il servizio federale per la pesca e la fauna selvatica degli Stati Uniti, fino all'inizio di novembre 2010, aveva identificato 9 mammiferi vivi, di cui 2 coperti di petrolio. Di questi solo 2 sono stati restituiti alla libertà. Furono catturati anche 100 morti, di cui 4 coperti di greggio.

rettili

Tra i rettili colpiti vi sono sei specie di tartarughe marine. Su 535 tartarughe catturate dal vivo, l'85% è stato coperto di greggio, di cui il 74% è stato trattato e rilasciato vivo. Su 609 individui raccolti morti, il 3% era coperto di greggio, il 52% presentava tracce di greggio e il 45% non aveva evidente contaminazione esterna.

coralli

Anche i coralli del Golfo sono stati colpiti dalla fuoriuscita di petrolio. L'esposizione al petrolio e ai disperdenti chimici ha provocato la morte delle colonie di coralli e in altri casi ha causato danni e stress fisiologici.

pesce

I pesci colpiti dalla fuoriuscita sono principalmente storione pallido (specie a rischio di estinzione) e storione del golfo (specie a rischio di estinzione). Si possono verificare danni dall'ingestione del greggio direttamente o attraverso il plancton contaminato. È anche noto che il greggio altera lo sviluppo cardiaco di questi animali.

plancton

Il contatto con l'olio può contaminare il plancton, che costituisce la base della catena alimentare degli ecosistemi marini e delle zone umide costiere.

Soluzioni / misure

Misure adottate al largo

cattura

In una prima fase, gli sforzi si sono concentrati sulla cattura di petrolio in acque aperte con l'uso di barriere, con l'obiettivo di impedirle di raggiungere le coste, da dove è molto più difficile da estrarre.

Con questo metodo sono stati raccolti 1, 4 milioni di barili di rifiuti liquidi e 92 tonnellate di rifiuti solidi.

ardente

Questo metodo consiste nel dare fuoco alle masse di greggio accumulate sulla superficie. È considerata una delle tecniche più efficaci quando si rimuovono i composti più tossici dal petrolio, come i composti aromatici.

Durante i giorni successivi allo sversamento, 411 bruciature di petrolio sono state fatte sulla superficie dell'acqua, che è riuscita a controllare il 5% dell'olio fuoriuscito.

Disperdenti chimici

I disperdenti chimici sono una miscela di tensioattivi, solventi e altre sostanze chimiche che, come il sapone, agiscono rompendo l'olio in piccole gocce, che vengono quindi distribuite nella colonna d'acqua e possono essere degradate dai microrganismi.

Si stima che l'8% dell'olio fuoriuscito sia stato disperso con questo metodo.

BP ha applicato quantità di disperdenti chimici superiori a quelli consentiti. Inoltre, lo hanno applicato sia sulla superficie dell'oceano che a livello sottomarino, anche se quest'ultima procedura era in una fase di test sperimentali per valutare i suoi effetti collaterali.

I disperdenti chimici hanno un effetto dannoso sulla vita marina, quindi molti autori pensano che in questo caso " il rimedio può essere peggiore della malattia ".

Da un lato, consuma ossigeno in grandi quantità, causando ampie zone anossiche, che causano la morte del fitoplancton, interessando la base della catena trofica. D'altra parte, è noto che le molecole del disperdente chimico si accumulano nei tessuti degli organismi viventi.

Gli effetti a lungo termine dell'uso di disperdenti chimici per mitigare gli effetti della fuoriuscita del Golfo del Messico sulla vita marina devono ancora essere valutati.

Mitigazione e pulizia delle zone umide

Durante i giorni dello sversamento le azioni erano concentrate nel raccogliere informazioni sulla presenza di petrolio sulla costa. Mentre la fuoriuscita continuava, la raccolta del greggio e la pulizia delle zone umide erano considerate un compito secondario a causa del rischio di ricontaminazione.

Pertanto, per più di 100 giorni, sono stati eliminati solo grandi volumi di greggio dalle spiagge e dalle saline, ma non sono stati puliti in modo esaustivo. Pertanto, la pulizia delle zone umide è stata presa come priorità una volta che il pozzo è stato sigillato e la fuoriuscita è cessata.

I principali metodi utilizzati per pulire le paludi e le mangrovie erano la raccolta meccanica e il lavaggio, data la sensibilità ambientale di questi ecosistemi.

Raccolta meccanica

Questa tecnica includeva la raccolta manuale di resti grezzi. Può essere fatto con l'aiuto di pale, rastrelli, aspirapolvere e altre attrezzature. Veniva utilizzato principalmente su spiagge sabbiose, da cui venivano rimosse 1, 507 tonnellate di petrolio.

lavaggio

Questa tecnica è stata utilizzata per eliminare i resti di greggio dalle paludi. Consiste nel fare un lavaggio a bassa pressione per spingere l'olio nelle aree in cui può essere aspirato.