John Dalton: Biografia e contributi principali

John Dalton (1766-1844) era un chimico inglese, scienziato e meteorologo, noto soprattutto per i suoi studi sul daltonismo e il suo modello atomico. Ha anche sviluppato metodi per calcolare pesi atomici e formulato la legge delle pressioni parziali. I suoi contributi hanno contribuito a stabilire le basi della chimica moderna.

biografia

John Dalton è nato il 6 settembre 1766 a Cumberland, precisamente nella città di Eaglesfield, in Inghilterra. La famiglia di Dalton era religiosa e facevano parte della Religious Society of Friends, i cui membri erano solitamente conosciuti come Quaccheri.

Questa società religiosa era di carattere dissidente, vale a dire che essi erano contrari alla Chiesa così come era stata concepita dalla nazione inglese in quel momento e stabilirono le loro comunità con la pretesa di essere autonome nella sfera politica e religiosa.

Secondo i documenti storici è noto che Giovanni aveva in realtà cinque fratelli, ma di questi solo due sopravvissero; Mary e Jonathan.

Attività di formazione e lavoro

La prima educazione formale di Dalton ebbe luogo in una scuola locale, dove entrò in tenera età. In quella scuola, si è distinto come un bambino con grandi abilità matematiche, e ben presto ha iniziato a insegnare ai bambini più piccoli di lui in questa stessa scuola.

Dalton continuò a insegnare non solo nella sua scuola, ma anche da casa sua, e anche dal tempio frequentemente frequentavano i suoi genitori e fratelli.

Questo è stato molto importante per la sua famiglia, poiché sin dai primi anni Giovanni è stato in grado di contribuire all'economia domestica. Tuttavia, questo contributo non è stato sufficiente, così ha deciso di lavorare anche nel campo dell'agricoltura, facendo lavori specifici.

Così Dalton fu fino all'anno 1781, quando iniziò a lavorare con suo fratello, che stava aiutando un cugino a dirigere una scuola, di personaggio quacchero, in una città situata vicino a Kendal.

Interesse per la scienza

Da quel momento, John Dalton cominciò a mostrare un interesse più evidente nella scienza, specialmente in meteorologia e matematica.

Ad esempio, quando Dalton visse a Kendal partecipò al calendario chiamato Gentlemen's and Ladies 'Diaries, in cui era responsabile della scrittura di soluzioni ai problemi che c'erano.

Allo stesso modo, nel 1787 iniziò a scrivere un giornale meteorologico, un compito che continuò a svolgere per più di cinque decenni continui. Alla fine della vita di Dalton, è stato possibile raccogliere più di 200.000 osservazioni che questo scienziato aveva fatto nella zona di Manchester.

Tre anni dopo, nel 1790, John considerò l'opzione di studiare medicina o legge, ma a quel tempo le persone che appartenevano a associazioni religiose dissidenti erano escluse dallo studio o dall'insegnamento nelle università inglesi.

Poi, Dalton rimase a Kendal per altri tre anni. Era il 1793 quando si trasferì a Manchester, dove ebbe l'opportunità di insegnare alla New School di Manchester, uno spazio speciale per membri di associazioni di dissidenti religiosi.

Dalton è riuscito a insegnare la filosofia e la matematica naturali come risultato dell'intervento di chi era il suo insegnante in modo informale: John Gough. Grazie a Gough, che era cieco, Dalton acquisì molte delle sue conoscenze nel campo della scienza.

Lavora presso la Philosophical and Literary Society of Manchester

La New School era il posto di lavoro di Dalton per sette anni. In questo periodo fu anche nominato membro della Philosophical and Literary Society of Manchester.

Era prima di questa società quando Dalton presentò il suo primo lavoro legato alla difficoltà di percepire i colori, l'affetto che lui stesso soffriva.

Questa linea di indagine è stata svalutata mentre Dalton viveva, ma in seguito il merito è stato riconosciuto dalla metodologia accurata utilizzata nello studio, quindi il fenomeno legato all'incapacità di distinguere i colori è stato definito daltonismo.

Nel 1800 dovette dimettersi, perché la situazione economica di questa scuola era molto critica. Da quel momento in poi, Dalton iniziò a cercare un lavoro come insegnante privato.

Allo stesso tempo, durante quell'anno fu anche nominato segretario della Philosophical and Literary Society di Manchester, una posizione da cui si dedicò ad impartire lezioni, specificamente legate alle caratteristiche della pressione del vapore acqueo.

Per i suoi contributi, nel 1822 Dalton ricevette un appuntamento come membro della Royal Society of London. Dopo tre anni di questa menzione, nel 1825, ha ricevuto la medaglia d'oro concessa da questa stessa istituzione.

decesso

La morte di John Dalton avvenne il 27 luglio 1844, quando questo scienziato aveva 77 anni. Il motivo della morte è stato un attacco di cuore.

La sua morte fu un evento considerato importante per la società del tempo, tanto che ricevette gli onori destinati solo ai re dell'Inghilterra. Al funerale di Dalton hanno partecipato oltre 400.000 persone.

autopsia

Dalton li aveva predisposti a tenere gli occhi dopo la morte, in modo che potessero studiarli e verificare la vera causa della condizione relativa all'impossibilità di distinguere correttamente i colori.

Infatti, dopo la sua morte il corpo di Dalton fu sottoposto ad una autopsia e gli studi condotti ai suoi occhi determinarono che il fallimento relativo alla percezione dei colori non era legato a una specifica disabilità nell'occhio, ma a un deficit nel capacità sensoriale.

Infatti, facendo uno studio approfondito degli occhi di Dalton, gli specialisti potevano notare che la condizione che aveva corrisposto a una malattia era molto meno comune di quella che in seguito divenne nota come daltonismo.

Dalton ha avuto deuteranopia, una condizione in cui vi è un'assenza di cellule fotosensibili che reagiscono con medie lunghezze d'onda, che si trovano nello strato fotorecettore della retina. Ecco perché Dalton, nella vita, non poteva distinguere tre tonalità: blu, giallo e viola.

Principali contributi

Teoria dell'atomo o dell'atomo

Questo è stato il suo contributo più importante alla scienza. Sebbene sia stato dimostrato che alcune delle sue ricerche non erano del tutto vere, la sua teoria che la materia è composta da atomi di diverse masse che si uniscono in semplici proporzioni per formare composti è il pilastro fondamentale della scienza fisica moderna.

Questa teoria contribuisce alla ricerca attuale in nanotecnologia, che si basa principalmente sulla manipolazione degli atomi.

Giunse alla conclusione che ogni forma di materia (solida, liquida o gassosa) è composta da piccole particelle individuali e ogni particella la chiama atomo, ispirata alla teoria del filosofo greco Democrito.

John Dalton è diventato il primo scienziato a spiegare il comportamento degli atomi in base al loro peso.

La sua teoria era che gli atomi di diversi elementi potevano essere distinti in base ai loro differenti pesi atomici. Le loro masse non erano del tutto accurate, ma sono la base dell'attuale classificazione periodica degli elementi.

Pesi atomici

Nelle sue indagini concluse che gli atomi non potevano essere creati, distrutti o divisi. Ha osservato che le molecole di un elemento sono sempre composte delle stesse proporzioni, ad eccezione delle molecole d'acqua. Gli atomi dello stesso elemento sono uguali tra loro e gli atomi di diversi elementi hanno pesi diversi.

Questa teoria fu finalmente dimostrata che non erano veri, dal momento che era possibile dividere gli atomi attraverso il processo di fissione nucleare. È stato anche dimostrato che non tutti gli atomi dello stesso elemento hanno la stessa massa, dal momento che ci sono diversi isotopi.

Legge di proporzioni multiple

Di tutti gli studi, le indagini e le osservazioni che ha fatto su gas e meteorologia, è arrivato alla teoria della legge di proporzioni multiple, che ha stabilito che i pesi degli elementi si combinano sempre in più di una proporzione con un quantità fissa che forma composti diversi.

Se la quantità fissa di un elemento è combinata con diverse quantità variabili di un altro elemento, la relazione che mantengono tra loro sono sempre numeri interi semplici.

Legge delle pressioni parziali (Legge dei gas)

Nel 1803 ha formulato questa legge che riassume le leggi quantistiche della chimica. Grazie alle sue numerose prove ed esperimenti è stato in grado di far conoscere al mondo la sua teoria secondo cui se due gas sono mescolati insieme, si comportano come se fossero indipendenti.

Il primo gas non attrae o respinge il secondo gas, si comporta solo come se questo secondo gas non esistesse. Giunse alla conclusione che se diversi gas che non reagiscono tra di loro sono mescolati, la pressione totale di essi è la somma delle pressioni di ciascun gas.

Oggi i subacquei usano i principi di Dalton per valutare come i livelli di pressione a diverse profondità dell'oceano influenzeranno l'aria e l'azoto nelle loro vasche.

Meteorologia: pressione atmosferica

Dalton ha dimostrato per la prima volta la teoria che la pioggia non è prodotta da un cambiamento nella pressione atmosferica, ma da una diminuzione della temperatura.

Ha tenuto registrazioni giornaliere delle condizioni meteorologiche per tutta la sua vita, raccogliendo oltre 200.000 annotazioni sul clima di Manchester. Il primo libro che pubblicò fu in questo campo, nel 1793, con il titolo di Osservazioni e test meteorologici.

Ha sviluppato diversi strumenti e studiato l'aurora boreale, concludendo che questi sono causati dal magnetismo esercitato dalla Terra.

Associazione britannica per l'avanzamento della scienza

John Dalton è stato uno dei fondatori della British Association for the Advancement of Science. Fu anche eletto membro della Royal Society of London nel 1822 e nel 1826 ricevette la medaglia d'oro della Royal Society of London.

L'eredità dopo la sua morte

Dopo la sua morte, John Dalton ha lasciato tutta la sua saggezza e la sua ricerca incarnata nei suoi libri e saggi. In onore di tutte le loro ricerche, molti chimici oggi usano l'unità Dalton (Da) per riferirsi a un'unità di massa atomica.

La divisione dell'atomo nel ventesimo secolo potrebbe non essere stata possibile senza la sua ricerca sulla composizione atomica delle molecole. Un cratere lunare porta il suo nome: The Dalton Crater.