Meningi cerebrali: strati e spazi (con immagini)

Le meningi cerebrali sono membrane di tessuto connettivo (quello che funge da supporto) e circondano il cervello e il midollo spinale.

Si trovano sotto il cranio e hanno una struttura morbida le cui funzioni sono di supporto alla vascolarizzazione cerebrale e cranica, offrendo un adeguato apporto di sangue, e per proteggere il sistema nervoso centrale da possibili danni, principalmente attraverso il fluido cerebrospinale.

Il cervello e il midollo spinale sono le strutture più protette dell'intero organismo e le meningi contribuiscono notevolmente al raggiungimento di questo obiettivo.

La parola "meningi" deriva dal greco "mēninx", che significa "membrana". Nei mammiferi, sono composti da tre strati: la dura madre, l'aracnoide e la pia madre.

Questi strati hanno due spazi intermedi chiamati spazio subaracnoideo, che contiene il liquido cerebrospinale e lo spazio subdurale.

È possibile fare una distinzione tra meningi cerebrali e spinali, a seconda dell'area interessata. Tuttavia, qui ci concentriamo su quelli che coprono il cervello.

Strati delle meningi cerebrali

Si distinguono tre diversi strati, che sono presentati qui da quello esterno (il più vicino al cranio) a quello più interno (il più vicino al cervello).

Dura mater

Si trova appena sotto il cranio ed è un cilindro cavo composto da un forte tessuto fibroso, spesso e forte.

Copre dall'encefalo fino alla seconda o terza vertebra sacrale del midollo spinale. Quando ci riferiamo alla dura madre che circonda il midollo spinale, si chiama sacco durale.

Nasce dal mesoderma, uno degli strati di cellule che costituiscono l'embrione, che inizia a formarsi a circa 3 settimane di gestazione.

La dura madre ha due strati o lamelle: lo strato superficiale o periostio che è il più vicino al cranio e lo strato meningeo, che è considerato la dura madre stessa.

Il periostio consiste in una membrana di tessuto connettivo che è in contatto con la superficie ossea interna del cranio (chiamata endocranio) e che contiene i seni venosi. Questi sono condotti venosi rivestiti con endotelio, il tessuto che circonda tutti i vasi sanguigni, che sono fissati nel cranio e portano il sangue dal cervello al cuore.

La dura presenta quattro aree di intussuscezione (refolding interno):

- Falce del cervello o falce cerebrale: è il più grande e consiste in una membrana che si trova verticalmente tra l'emisfero sinistro e il lato destro del cervello. Inizia dalla cresta frontale dell'osso frontale fino alla protuberanza occipitale interna (un piccolo affondamento nell'osso occipitale)

- Il tentorio del cervelletto o del tentorum del cervelletto: questa parte della dura madre è la seconda più grande, ha la forma di una mezza luna e separa il cervelletto dal lobo occipitale del cervello. Più specificamente, supporta detto lobo e circonda la superficie del cervelletto.

Riceve quel nome perché si unisce alla falce del cervello adottando una forma simile a una tenda o una tenda.

- Falce del cervelletto o invaginazione verticale, che si trova nella parte inferiore della tenda del cervelletto e separa i due emisferi cerebellari.

- Diaframma della sedia: è la più piccola invaginazione di tutti. Si trova nella sella turcica, un foro situato alla base del cranio che ospita la ghiandola pituitaria (chiamata anche ghiandola pituitaria)

aracnoide

A contatto con la dura è lo strato aracnoide, la cui origine embrionale è nella cresta neurale dell'ectoderma.

È la parte centrale delle meningi, e anche la parte più delicata. Il suo nome è dovuto al fatto che la sua consistenza assomiglia a una ragnatela.

È costituito da una sottile membrana trasparente di tessuto fibroso, dove abbondano le cellule piatte impermeabili ai liquidi. Apparentemente, la funzione principale dell'aracnoide è lo smorzamento del sistema nervoso centrale per prevenire danni.

Consiste di uno strato omogeneo di cellule barriera, che è considerato l'aracnoide stesso, e uno strato interno di grandi maglie chiamato spazio subaracnoideo, che è quello che contiene il liquido cerebrospinale (CSF).

A volte l'aracnoide e la pia madre, lo strato successivo, sono considerati un'unica struttura chiamata leptomeninges, che deriva dal greco e significa "sottili meningi".

Embryologicamente entrambi gli strati sembrano avere un precursore comune, ei resti di detto precursore sembrano essere le trabecole aracnoidee.

Le trabecole aracnoidi sono delicati fili di tessuto connettivo che collegano lo strato aracnoide e la pia madre e si trovano all'interno dello spazio subaracnoideo.

pia madre

O semplicemente pia, è lo strato più vicino al cervello. Il suo nome deriva dal latino ed è tradotto come "madre tenera". Come lo strato aracnoide, è derivato dalla cresta neurale nel nostro sviluppo embrionale.

È uno strato molto sottile e ha un gran numero di vasi sanguigni e linfatici. Si adatta alle convoluzioni del cervello, alle sue fessure e ai solchi. In questo modo, permette ai vasi sanguigni di penetrare in tutto questo organo, nutrendolo.

La pia madre copre praticamente l'intera superficie del cervello. È assente solo nelle aperture naturali che esistono tra i ventricoli, l'apertura mediana, o il foro di Magendie, e l'apertura naturale (chiamata anche foro di Luschka).

Si lega al cervello attraverso astrociti, cellule gliali o di supporto, che svolgono varie attività come la manutenzione ottimale dello spazio extracellulare.

Il suo tessuto fibroso è impermeabile ai liquidi, per questo motivo è in grado di trattenere il fluido cerebrospinale.

Quindi, agisce come una barriera emato-encefalica, separando il liquido cerebrospinale dal sangue. In questo modo permette di limitare la quantità di sodio, cloro e potassio; oltre a prevenire l'ingresso di proteine presenti nel plasma sanguigno o altre molecole non organiche.

Questa barriera è un tessuto altamente specializzato, che isola determinati fluidi dagli altri e che, allo stesso tempo, stabilisce una comunicazione selettiva con loro.

Ha anche un buffer e una funzione protettiva del sistema nervoso. Nel midollo spinale, aiuta a prevenire la deformazione da compressione.

Tra la pia madre e il contorno dei vasi sanguigni vi è lo spazio perivascolare (o spazio Virchow-Robin) che è più piccolo di 2 millimetri e fa parte del sistema linfatico del cervello.

Questo sistema è quello che trasporta la linfa al cuore e ha diverse funzioni, come la formazione e l'attivazione del sistema immunitario o assorbire i nutrienti dal sistema digestivo.

La pia mater si unisce all'ependima, una membrana che riveste l'interno dei ventricoli cerebrali, cavità che si trovano nel nostro cervello e che sono piene di liquido cerebrospinale.

Spazi principali delle meningi cerebrali

Le membrane che costituiscono le meningi cerebrali sono già state descritte, ma tra questi diversi strati ci sono una serie di spazi che sono descritti di seguito:

Spazio subdurale

È uno spazio virtuale che si trova tra la dura madre e lo strato aracnoide. Si dice "virtuale" perché, in individui sani, entrambi gli strati sono tenuti insieme da vasi capillari senza spazi.

Lo spazio subdurale inizia ad esistere una volta che queste membrane vengono staccate da qualche contusione o danno. Normalmente, a causa di un ematoma subdurale o accumulo di sangue tra la dura madre e l'aracnoide a causa della rottura di un vaso sanguigno.

Spazio subaracnoideo

È anche chiamato spazio leptomeningeale ed è uno spazio sottile che esiste tra la membrana aracnoidea e la pia madre. Contiene corde aracnoidali e strutture nervose e vascolari.

Ci sono alcuni luoghi in cui questi spazi sono più ampi e comunicano tra loro, chiamati cisterne subaracnoidee.

C'è una grande varietà di questi, classificati in letteratura in base alla loro posizione. Ad esempio, Roldán Valadez et al. (2005) identificano e descrivono 15 diverse cisterne. Questi comunicano anche con i ventricoli cerebrali attraverso i fori medi e laterali.

Il liquido cerebrospinale o il liquido cerebrospinale circolano attraverso lo spazio subaracnoideo, le sue cisterne e i ventricoli.

Consiste in un liquido chiaro che a volte è considerato un quarto strato delle meningi, poiché serve come protezione per il sistema nervoso e per le altre membrane.

Tuttavia, è responsabile di molte altre funzioni come la lubrificazione, la nutrizione e il contributo all'attività elettrica del sistema nervoso.

Circa 150 millilitri di questo liquido circolano sempre nel nostro corpo, rinnovandosi ogni 3 o 4 ore. Ogni giorno vengono prodotti fino a 500 millilitri di questo liquido.

È generato nei plessi coroidi, piccole strutture vascolari che si trovano nei ventricoli cerebrali. Anche se la pia madre e altre superfici ependimali secernono anche il liquido cerebrospinale.

Circa un terzo di questo proviene dalla pia madre e dalle membrane aracnoidee. Un'altra piccola quantità ha origine nel cervello stesso, attraverso gli spazi perivascolari che circondano i vasi sanguigni.

Il fluido circola prima attraverso i ventricoli del cervello, quindi passa attraverso una delle cisterne, chiamata cisterna magna. Questo si svuota nello spazio subaracnoideo e poi viaggia verso il cervello.

Per la sua eliminazione, passa attraverso i villi aracnoidi, che comunicano con i seni vascolari della dura madre. Questi seni si collegano con il flusso sanguigno.

Spazio parziale

È anche uno spazio virtuale, che si trova tra la pia madre e la membrana limite gliale. Ci possono essere emorragie a questo livello che separano la pia madre dal cervello.

Malattie associate alle meningi cerebrali

Le meningi sono associate a una serie di patologie cerebrali, comunemente associate a infezioni come la meningite e le emorragie intracraniche.

Elencheremo le più importanti malattie collegate alle meningi cerebrali:

meningite

La meningite è un'infiammazione delle meningi causate da batteri, virus, funghi o parassiti, anche se i più comuni sono i batteri.

La maggior parte dei casi si verifica nei bambini e negli adolescenti e causa danni cerebrali significativi. È una malattia contagiosa che viene trasmessa dalle secrezioni respiratorie, essendo più probabile contrarla se si ha un contatto stretto e duraturo con una persona affetta.

Se non viene trattato, può essere fatale nel 50% dei casi (Organizzazione Mondiale della Sanità). Fortunatamente, un trattamento precoce con antibiotici può fermare questa condizione.

I sintomi più frequenti sono febbre, cefalea, deterioramento cognitivo, nausea, vomito, debolezza muscolare, estrema sensibilità alla luce e ai suoni, torcicollo e eruzioni cutanee.

emorragie

Ci sono tre tipi di emorragia che possono verificarsi nelle meningi:

- Ematoma epidurale: si verifica quando il sangue si accumula tra il cranio e la dura, ma può anche originare nella colonna vertebrale.

Di solito è a causa di traumi fisici che causano una rottura dell'arteria meningea centrale, producendo un'emorragia che aumenta la pressione intracranica.

È un'emergenza medica perché può portare alla morte. Infatti, tra il 15 e il 20% dei pazienti con questo tipo di lividi muoiono.

I sintomi principali sono il coma e la sonnolenza.

- Ematoma subdurale: è un accumulo di sangue tra la dura madre e lo strato aracnoideo. Nasce dalla rottura dei vasi sanguigni che uniscono entrambi gli strati, solitamente da qualche grave contusione come un incidente stradale o cadute.

Questo sanguinamento può aumentare la pressione intracranica, quindi nei casi più gravi può essere pericoloso per la vita. Soprattutto nelle persone il cui sangue non coagula correttamente.

Sebbene alcuni pazienti necessitino di drenaggio chirurgico; In altri casi, l'ematoma si arresta nel tempo e si risolve spontaneamente.

I sintomi più distintivi sono perdita di coscienza, coma, confusione, vertigini e sonnolenza eccessiva.

- Emorragia subaracnoidea: in questo caso, il sanguinamento si verifica nello spazio subaracnoideo. Questa condizione non è molto frequente, rappresentando tra lo 0, 01 e lo 0, 08% delle visite al dipartimento di emergenza (linea di salute).

La sua causa principale è l'aneurisma sacculare congenito, che può causare questa emorragia normalmente dopo 40 anni. Altre cause sono l'uso di anticoagulanti, problemi di coagulazione o malformazioni artero-venose.

I sintomi principali sono: mal di testa improvviso e grave, come se sentissero un'esplosione, specialmente alla base del cranio. Sensazione di intorpidimento, convulsioni, dolore al collo e alle spalle, confusione e perdita di prontezza mentale.

Tumori nelle meningi

- Meningiomi: è un tumore al cervello a crescita lenta che di solito è benigno e di solito occupa la membrana aracnoidea e la dura madre. È il tumore primario più frequente del sistema nervoso.

Se è piccolo non appena produce sintomi, il problema sorge quando aumenta le sue dimensioni e, quindi, esercita una pressione sulle strutture cerebrali.

D'altra parte, la carcinomatosi meningea o il carcinoma leptomeningeo sono complicazioni derivanti da altri tumori, che si presentano in altre aree del corpo come il polmone, la pelle o il seno.

Si manifesta negli stadi avanzati del cancro e consiste in metastasi che colpiscono le meningi cerebrali.

La sua manifestazione iniziale è solitamente la perdita improvvisa o rapida progressiva dell'udito o della vista (Baiges-Octavio e Huerta-Villanueva, 2000).