Cellule epiteliali: tipi, funzioni
Le cellule epiteliali sono un tipo di cellula responsabile del rivestimento delle superfici del corpo, sia esterne che interne. Una delle caratteristiche più note presenti negli organi degli animali è la delimitazione di queste barriere cellulari. Questo limite è costituito da cellule epiteliali.
Dette unità di cellule formano strati coesivi per coprire i diversi tessuti. L'epitelio comprende l'epidermide (pelle) e si trova anche sulle superfici dei componenti delle cavità digestive, respiratorie, riproduttive, urinarie e di altro corpo. Include anche le cellule secretorie delle ghiandole.
Le cellule epiteliali fungono da barriera protettiva e aiutano a proteggere il corpo dall'ingresso di organismi patogeni che potrebbero causare infezioni.
Non hanno solo funzioni di isolamento e restrizione; sono strutture complesse che hanno anche funzioni legate all'assorbimento e alla secrezione.
Caratteristiche generali
Le cellule dell'epitelio hanno le seguenti caratteristiche:
- L'epitelio può essere derivato dai tre strati germinali di un embrione: l'ectoderma, il mesoderma e l'endoderma.
- Con l'eccezione dei denti, della superficie anteriore dell'iride e della cartilagine articolare, l'epitelio copre tutte le superfici del corpo, come la pelle, i condotti, il fegato, tra gli altri.
- I nutrienti non vengono acquisiti per mezzo di vasi o dal sistema linfatico. Li ottengono con un semplice processo di diffusione delle particelle.
- Esiste un costante rinnovamento delle cellule epiteliali mediante processi di divisione cellulare.
- Le cellule epiteliali sono collegate tra loro da diversi tipi di articolazioni, principalmente le giunzioni strette, i demosomi e le giunzioni a fessura. Le proprietà più rilevanti dell'epitelio si verificano grazie a queste articolazioni.
tipo
Gli epiteli sono classificati in base al numero di strati che li compongono: semplici, stratificati e pseudostratificati.
Epitelio semplice
Quelli semplici sono conformati solo da uno strato di celle. A seconda della forma cellulare, è suddivisa in: semplice squamosa, semplice cubica e semplice cilindrica.
Questa classificazione è data dalla forma delle cellule che mettono il tessuto. Le cellule squamose sono simili alle placche piatte. Quelli del tipo cuboide hanno larghezza e altezza simili, simili ai cubi. Le colonne hanno un'altezza maggiore della larghezza.
Alcuni esempi sono gli epiteli che coprono i vasi sanguigni, il pericardio, la pleura, tra gli altri.
In queste cellule si possono differenziare due estremi: uno apicale, che dà allo spazio aperto o all'interno dell'organo; e la superficie basale, situata nel tessuto dell'unione.
Gli epiteli di solito si basano su un foglio chiamato membrana basale (o lamina basale). Questa differenziazione è mediata da una riorganizzazione del sistema dei microtubuli.
Epitelio stratificato
Gli epiteli stratificati hanno più di uno strato. La stessa classificazione secondaria degli epiteli semplici viene applicata secondo la forma cellulare: epitelio squamoso stratificato, cubico stratificato e cilindrico stratificato.
L'epitelio squamoso stratificato può essere cheratinizzato a diversi livelli. L'esofago e la vagina sono esempi di questo tipo di epitelio moderatamente cheratinizzato, mentre la pelle è considerata "molto cheratinizzata".
Epitelio pseudostratificato
Infine, l'epitelio pseudostratificato è composto da cellule cilindriche e basali situate nella membrana basale. La trachea e il tratto urinario appartengono a questo gruppo.
funzioni
protezione
La funzione principale dell'epitelio è di fornire protezione e formare una barriera tra l'ambiente e l'interno del corpo. La pelle rappresenta un organo protettivo.
La parete cellulare formata da queste cellule consente l'evasione di agenti patogeni e condizioni ambientali sfavorevoli che potrebbero influire negativamente sugli organismi, come l'essiccamento.
assorbimento
Nei mammiferi ci sono cellule epiteliali che coprono le superfici dell'intestino. L'estremità apicale si trova nella cavità intestinale. Le particelle di cibo passano attraverso questa area e devono essere assorbite dall'epitelio per raggiungere i vasi sanguigni.
Spesso queste cellule hanno microvilli. Queste proiezioni delle membrane cellulari aumentano la superficie di assorbimento. Questa zona è chiamata "bordo del pennello", poiché i microvilli assomigliano alle setole di un pennello.
Trasporto di materiali
Nell'epitelio le molecole possono viaggiare da un lato all'altro. Possono farlo attraverso due percorsi principali: transcellulare o paracellulare.
Il percorso transcellulare avviene attraverso le cellule, attraversando due membrane cellulari. Al contrario, la via paracellulare comporta il passaggio di molecole tra le cellule con la partecipazione di giunzioni strette.
secrezione
Ci sono cellule epiteliali nelle ghiandole che svolgono funzioni secretorie, come il tessuto che costituisce le ghiandole salivari o il fegato.
L'epitelio ghiandolare è classificato come endocrino ed esocrino. L'esocrino secerne i suoi prodotti all'estero, mentre l'endocrino secerne i suoi prodotti al sangue. Pertanto, queste cellule sono intimamente legate ai capillari sanguigni.
Scambio di gas
Lo scambio di gas avviene all'interno del polmone, in particolare negli alveoli polmonari, nello spazio alveolare.
L'epitelio pseudostratificato, con la presenza di cilia del sistema respiratorio, media questo processo. Inoltre, questo tessuto previene l'ingresso di particelle di polvere o patogeni che potrebbero entrare nelle inspirazioni. Queste particelle indesiderate rimangono aderite al film di muco.
Sistema immunitario
Diverse superfici, come la mucosa dell'intestino, il tratto respiratorio e il tratto urogenitale, sono punti chiave per l'ingresso di microrganismi potenzialmente patogeni. Le cellule dell'epitelio formano una barriera fisica che impedisce l'ingresso di questi organismi.
Tuttavia, la funzione protettiva va oltre la barriera. Le cellule epiteliali funzionano come sensori molecolari contro l'ingresso di agenti patogeni e infezioni microbiche.
Quando si verificano danni o lesioni nel tessuto epiteliale, viene avviata una risposta chimica infiammatoria. Il deterioramento del tessuto si traduce in una serie di molecole che attraggono le cellule di difesa nell'ospite.
L'attività antimicrobica del tessuto comprende anche la capacità di determinate ghiandole di produrre sostanze battericide. Un chiaro esempio è la produzione di lisozima in diverse secrezioni (saliva, lacrime, tra gli altri).
Ricerche recenti hanno dimostrato che le cellule epiteliali nell'uomo possono esprimere una certa proteina che aumenta la permeabilità. Questo componente è antimicrobico e aiuta l'eliminazione dei batteri Gram-negativi. La proteina è in grado di legarsi ai lipopolisaccaridi tipici presenti sulla superficie cellulare di questi batteri.
